— Так собака! — выпучил глаза еврей. — Жалкая облезлая тварь. Пропала третьего дня. А сегодня прискакал какой-то мальчишка и говорит, что она в провал свалилась.
— И ты приехал ее выручать? — Алексей повернулся в сторону кустов и приказал:
— Илья, выпускай!
Но овчарка без команды уже выскочила из кустов и бросилась к Наумке. Тот испуганно вскрикнул и прикрыл голову руками.
Следом из кустов появился Илья. Он отряхнул налипший на штаны мусор и повинился.
— Не удержал чертову псину! Шельма прямо! Чуть руку мне не откусила.
Пес надрывался лаем и норовил броситься на еврея. Лицо Наумки от испуга стало похожим на недозрелую сливу: приобрело тот же зеленовато-синий оттенок.
— Твой пес? — спросил Алексей и ухватил овчарку за холку.
— Ни боже мой! — захныкал Наумка. — На что мне этот телок? Жрет много, а толку? У меня пудель был. Черный такой. С валенок размером. Да и с виду на валенок смахивал.
Ума не приложу, как он за городом мог очутиться?
— Ладно, допустим, что ты искал здесь пса. Ну а если в пещере обнаружатся твои следы? Если я выясню, что ты там бывал неоднократно? — продолжал допытываться Алексей.
— Зачем мне там бывать? — вытаращил глаза еврей. — Я за собачкой… Дочка плачет…
— Некого было за собакой отправить? Вон сколько шантрапы возле тебя крутится! Послал бы пару своих учеников, им не привыкать бродяжить.
— Что вы такое говорите, господин начальник, — вытаращил на него глаза Наум. — Они мастера… — Еврей поперхнулся, чуть не выдав себя. Ведь он всегда открещивался от своих питомцев.
В это время из кустов послышался детский плач.
— Тема? Очнулся? — Алексей посмотрел на Илью. — Вынеси ребенка сюда.
Илья направился в кусты и через пару мгновений показался из них с мальчиком на руках.
— Ты знаешь этого ребенка? — Алексей вновь схватил Наума за шиворот и, резко дернув, развернул его лицом к Теме. Мальчик действительно пришел в себя, и хотя был еще очень бледен, с большим удивлением оглядывался по сторонам.
— Ни боже мой! — ответил Наум и с любопытством посмотрел на ребенка. — Первый раз вижу!
— Мы его только что обнаружили в пещере, в которой ты собирался искать своего пуделя. Не странное ли совпадение?
— Что вы такое говорите, господин начальник? — Наумка молитвенно сложил руки. — Мальчик и пудель — это две большие разницы…
— Ладно, вижу, что от тебя сейчас ничего не добьешься. — Алексей оглянулся на Илью. Тот держал Тему на руках и что-то тихо ему говорил. Бледные щеки мальчика порозовели, и он даже улыбался.
Заметив взгляд Алексея, Илья пояснил:
— Есть просит и пить! Надо быстро в больницу везти!
— Хорошо, — согласился Алексей и попросил:
— Подай шкот!
— Шкот? — удивился Илья. — Какой шкот?
— Веревка! Есть у тебя веревка?
— Так бы и сказали! — отозвался Илья. — Первый раз слышу. Скот или шкот?
— Шкотом моряки веревку называют, — пояснил Алексей.
— Так то моряки, а мы по морям не плавали, — отозвался Илья и подал ему веревку Наума. — Эта пойдет?
— Пойдет!
Алексей одним концом связал руки еврею, а вторым приторочил его к дереву.
— Посидишь здесь, пока не прибудут полиция и понятые, — пояснил он перепуганному еврею. Тот окончательно сник и не противился, когда его оставили одного на площадке перед пещерой. Даже овчарка покинула ее и устремилась вслед за Ильей и Алексеем. Они с большой осторожностью спускались вниз по тропе. Алексей нес Тему на руках, а Илья удерживал его от падения, обмотав веревкой вокруг пояса.
С грехом пополам они спустились к дороге. Ноги от напряжения дрожали и едва держали Алексея. Илья бегом направился к тому месту, где были спрятаны лошади. С Темой на руках, Алексей опустился на большой валун рядом с дорогой.
Мальчик открыл глаза.
— Вы меня не убьете? — спросил он шепотом.
— Нет, никто никого не убьет. Сейчас мы покажем тебя доктору, а после отвезем домой, — сказал Алексей ласково и погладил его по голове.
— Они сказали, что отрежут мне язык, если я буду кричать. — Тема серьезно посмотрел на Алексея. — Я плакал, когда они ушли. Но не громко. Было темно и холодно. Потом я заснул и ничего не помню.
— Ты запомнил, как они выглядят?
— Нет, у них лица были закрыты, но я узнаю их голоса.
— Ты умеешь считать? — спросил Алексей. — Сколько их было?
Мальчик поднял здоровую руку и показал три пальца.
— Молодец! — похвалил его Алексей и снова погладил по голове. — Скоро ты будешь дома. Там все соскучились по тебе.
— А мадемуазель Елена? Она тоже соскучилась?
— Да, да, — предпочел ответить Алексей, — очень.
— Нет, не соскучилась, — вздохнул Тема. — Она злая, больно щипала меня и дергала за ухо.
— Ты, наверно, не слушался?
— Слушался, но я не хотел кататься на лошадках, а она велела мне плакать и кричать, чтобы нам разрешили погулять.
Я знаю, ее ждал этот гадкий мужик. У него уши большие и глаза злые. Он на меня сказал, что я выродок и таких надо в ведре топить.
— Так и сказал? — опешил Алексей. — Ты ничего не придумал?
— Нет, — покачал головой Тема, — не придумал. Еще он сказал мадемуазель, что у него будет много денег и он увезет ее отсюда.
