Немало времени — и нервных клеток — тестеры угрохали на поиски в бесконечном хранилище одного-единственного крохотного камешка. И, как оказалось, на абсолютно безуспешные поиски. После трёх часов бесплодного прочёсывания полок, Внучке пришло в голову поискать что-то, что могло бы включить в помещении свет. Пофыркав из-за отсутствия привычного выключателя, девушка подумала, что она в замке аристократов и — чем чёрт не шутит? — можно было бы попробовать… После двух резких хлопков в ладоши, прокатившихся по хранилищу, словно выстрелы, под сводчатым потолком зажглись огромные хрустальные люстры.
— Серьёзно?! — взвыли тестеры, увидев у самого входа шкаф, оставшийся ранее незамеченным из-за темноты, с множеством пронумерованных и подписанных карточек, разложенных под крупными буквами алфавита, который мог быть только каталогом.
Хранилище было полно головоломок: одна на входе, две в архиве, чтобы добраться до нужной информации, по одной на полке и ящичке. Библиотека не желала открывать свои секреты: книги не открывались, пока тестеры не решали судоку на их обложке или не заполняли кроссворд, отгадывая ключевое слово. Найденные планы не имели значения, пока их не складывали по кусочкам в единый паззл, а секретные ходы, обозначенные на карте, требовали выиграть у них в шашки, шахматы или вообще реверси, после чего оказывались пустышками. Время неумолимо текло, а Внучка и Махмуд носились по всему поместью, сбиваясь с ног, прячась от Упивающихся и разгадывая головоломки в надежде успеть вовремя, но, как все дороги ведут в Рим, поиски зелья для завершения артефакта, способного открыть выход, вновь и вновь приводили к запертой двери в лабораторию, где ехидная горгулья, словно насмехаясь, повторяла: «Что имеет голову, но не имеет мозгов?»
— Кем бы ни были пробравшиеся сквозь так называемую нерушимую защиту твоего дома, Нарцисса, — прошипел Тёмный Лорд, — они доставляют неприятности. Упивающиеся раз за разом сообщают о нападениях. Такова хвалёная защита Малфой-мэнор?
— Через два часа — и ни минутой меньше, повелитель — дом обновит защитные чары и выжжет чужаков, — с достоинством ответствовала леди Малфой.
— Два часа, — отчаянно храбрясь, повторила Внучка вслед за Нарциссой. — Два часа до того, как нас выкинет.
— Если бы нас просто выкинуло, проблем бы не было, — Махмуд убито потирал лоб, игнорируя насторожённо вперившихся в гобелен ботов: он уже знал, что триггеры не запускаются только на шум, а высовываться из укрытия не собирался. — Два часа на отгадку, Внучка. Думаем, думаем, ну.
— Чёртовы подсказки, чёртова лаборатория, чёртова горгулья, чёртовы загадки! — зло прошипела девушка. — Что это вообще за загадка такая?! «Что имеет голову, но не имеет мозгов»? Была бы здесь Минус…
— Да чтоб их всех там! — Прямо посреди гостиной сверкнула изумрудная вспышка, и под потолком, отчаянно матерясь и перемежая мат неприлично звучащими программистскими ругательствами, материализовались моментально грохнувшиеся на мраморный пол Ксенобайт и Минус.
— Вспомни гадюку — укусит за руку, — простонал Махмуд, сообразив, что вряд ли слизеринцы сумеют быстро сориентироваться, а значит, вытаскивать их придётся, скорее всего, ему.
Выхваченные палочки Волдеморта и Нарциссы Малфой тотчас были наставлены на новоприбывших, с проклятиями поднимавшихся на ноги.
— Какой придурок вернул боль? — взвыл Ксенобайт, потерев коленку. — Грёбаные мазохисты! Мак, больше некому! У, паразит, чтоб его русалки защекотали! Я его лично в озере утоплю!
— Спокойно, Ариэль, не торопись утягивать приличных людей на дно, — умудрившаяся удержаться на ногах Минус ехидно скалилась. — Может, это не Мак-Мэд? Подумай сам, зачем бы ему это? Вдруг просто настройки… Сби… Ксе-ен…
— Это ж… — сглотнул программист, в панике шарахнувшись назад от Сами-Догадайтесь-Кого, с мрачным видом готовившегося избавить Малфой-мэнор от нежданных гостей.
— Мой лорд, — Минус моментально подсекла ногу только поднявшемуся программисту и грохнулась на колени рядом с ним, — мы тут… Это…
— Вернулись, — тут же сообразил Ксенобайт, — чтобы сообщить, что… Э-э-э…
— Мы его убили, — выпалила Минус и на мгновение зависла, в панике соображая, кого они могли бы пришить, если б были Упивающимися.
Впрочем, Тёмный Лорд также находился в состоянии некоторого замешательства, так как чуть опустил палочку и, с подозрением прищурившись, прошипел:
— И кого же это, интересно?
— Кого вы приказали, разумеется. — Менять легенду было уже поздно, и Ксенобайт решил поддержать подругу, пытавшуюся вытащить из кармана неудачно зацепившуюся склянку с зельем и при этом невинно хлопавшую глазами. — Этого самого… Тёмноволосого такого… Как его там?
— Дженкинса? — уточнила чуть подошедшая Нарцисса.
— Во, его, — обрадовался программист, но тут же пошёл на попятную, увидев в глазах женщины хищный блеск. — А нет, не Дженкинса. Тоже на Д, похожая такая фамилия… Мой лорд, вы же помните, миссис Лейстрендж в вашем присутствии давала нам задание помучить его перед смертью.
