— И кто же ее надоумил на такое?
— Я, — несколько удивленно пожал плечами Махмуд, отрываясь от здоровенного топора, который он любовно полировал.
— А ты как до этого додумался?
— А в «советах дня» вычитал: «Если юнге нечего делать, пошлите его забивать брашпиль, это займет его надолго»…
— Кретин, — почти спокойно заметил Банзай. — Знаешь, сходи-ка ты для общего развития, посмотри, что она там делает: получишь массу удовольствия.
Недоверчиво глянув на Банзая, Махмуд тем не менее встал и вразвалочку отправился по палубе в сторону юта. Вскоре он увидел замечательную картину. Свесив одну ногу вниз и оперевшись спиной о канат, на самом конце бушприта развалился Ксенобайт. Программист с видимым интересом наблюдал за Внучкой, которая, орудуя кувалдой, мерно колотила по торчащей из палубы железной тумбе, предназначенной для швартовки. Размером кувалда была чуть меньше самой Внучки, девушка пыхтела и подпрыгивала при каждом ударе, но продолжала упрямо колотить по тумбе.
— Внучка, ты что делаешь?! — хрипло спросил Махмуд.
— Брашпиль забиваю, — мрачно ответила Внучка.
— Это ты ей порекомендовал? — с живейшим интересом спросил Ксенобайт, заметив Махмуда. — Знаешь, у нее почти получилось!
— А это — брашпиль?! — с подозрением уточнил ходок.
Внучка вытащила из сумки «Путеводитель по пиратскому кораблю», перевернула несколько страниц и показала Махмуду.
— Брашпиль. Вот, видишь?
— Для справки, — ехидно заметил программист. — «Забить брашпиль» — старинный флотский прикол, призванный выявить незнание новичком флотской терминологии. Внучка, хотя эта штуковина и похожа на недобитую заклепку, но она так и должна торчать! К ней канаты привязывают.
Внучка задумчиво оглядела «брашпиль», потом, перехватив поудобнее ручку кувалды, бросила оценивающий взгляд в сторону Махмуда. Глаза ходока забегали, ища укрытие.
— Я не знал! — торопливо выпалил он. — Я это в «советах дня» вычитал! Ксен, а ты, зараза, все знал и молчал?!
Тяжелый взгляд Внучки переместился на программиста. Ехидная ухмылка разом сползла с его физиономии: бежать с бушприта было решительно некуда. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы с мачты не донесся вопль:
— Планета слева по носу!
***
— Ну что, господа пираты, — мрачно буркнул Банзай, когда тестеры собрались на мостике. — Кажется, начинается очередная серия этого балагана. У нас на хвосте имперская эскадра, наша посудина вся в заплатках, в трюме только крысы, на вантах — полные кретины, а кок опять нажрался. И, несмотря на все это, мы, похоже, приближаемся к цели нашего рейда.
Когда Внучка притащила тестерам «Симулятор корабля космических пиратов», Банзай, ясное дело, пришел в полный восторг. Однако с первых же минут игры их ожидал некоторый шок.
Вместо гордого космического крейсера с энергетической установкой, плазменными пушками и звеном истребителей на борту перед ними возник довольно обшарпанный деревянный парусник, с мачтой, веревками, идиотской мордой под бушпритом и ржавым якорем. Вместо отряда закованных в скафандры головорезов — банда матросов в засаленных тельняшках и пестрых платках, вооруженных всяческими ножами, кремневыми пистолетами, кривыми саблями и мушкетами, по калибру не уступающими средней противотанковой пушке.
Это чудо природы, развернув «солнечные паруса», довольно глупо болталось во мраке космоса, с презрением игнорируя отсутствие воздуха, время от времени бросая якорь (интересно — куда?) и лихо паля из бронзовых пушек.
Поначалу весь этот паноптикум изрядно шокировал тестеров, привыкших работать в более плотном сцеплении с реальностью, но человек славен своей способностью приспособиться к чему угодно. Парусник так парусник — и не такое видали. И вот уже на счету тестеров несколько успешных абордажей торговых судов, лихая перестрелка с патрулем Космической Империи, пара кабацких драк и… попугай, задушенный лично Ксенобайтом за чрезмерную общительность и эрудицию.
— Кстати, — заметила Мелисса, мрачно разглядывая красивую карту космического пространства, выполненную на здоровенном куске пергамента, — что-то эскадра поотстала.
— Вот уж о чем жалеть не буду, — проворчал Банзай. — Ладно, спрут с ней, с эскадрой. Напоминаю стратегическую диспозицию. Впереди — планета…
— Тоже мне, планета, — буркнул Ксенобайт. — Так, астероид-переросток.
— Разговорчики! Перед нами — кусок камня. На нем — перевалочная база имперских ВКС.
— Чего?! — удивилась Внучка.
— Военно-космических сил, — пояснил Банзай. — Не перебивай! В общем, если верить нашим осведомителям на Тортуге, сейчас там ждет транспорта какой-то стратегический груз. Что это — мы не знаем, но, по большому счету, нам по барабану: наши трюмы все равно пусты. В перехваченных шифровках он значится как «груз-13». А теперь вопрос. У нас есть два варианта: попытаться перехватить грузовой корабль либо атаковать базу.
— Давайте просто подлетим поближе и упадем на них, — едко предложил Ксенобайт, — они от хохота сами передохнут.
— Отставить.
