Для того чтобы построить торговые ряды и расчистить площадку для собора, людям Бетанкура пришлось проделать огромную подготовительную работу: выровнять территорию, насыпать грунт, прорыть каналы и котлованы, забить изрядное количество деревянных свай… 1 августа 1818 года произошла официальная закладка храма, после чего приступили
Ещё в конце апреля 1818 года Бетанкур встретился в Нижнем Новгороде с местными купцами и был чрезвычайно удивлен. Он ожидал увидеть бородатых мужиков с мозолистыми руками, а встретил не только таких, но и других — внешний вид их говорил о том, что они умеют наслаждаться жизнью. Некоторые были причесаны по последней французской моде и одеты в дорогие костюмы a la mode de Paris. На одном было даже чёрное испанское платье с бархатным воротником и кружевами. Дети их были одеты как маленькие европейские крестьяне: мальчики — в клетчатые курточки и штанишки, девочки — в цветные платья с широкими белыми рукавами. Купцы произвели на Бетанкура хорошее впечатление, но потом он не раз видел, как эти же самые русские люди, гуляя по Нижнему Новгороду, безудержно напаивали дорогим французским шампанским лошадей и щедро одаривали деньгами официантов, запихивая им купюры прямо в рот.
В начале марта 1818 года упал с лошади и сильно разбился воспитанник Павел Александрович Языков. Бетанкур сразу же приказал поместить молодого человека в больницу и оказать лучшие медицинские услуги за счёт Института Корпуса инженеров путей сообщения. Однако денег на полный курс лечения не хватило, и Бетанкур покрыл недостаток из своих личных средств. К каждому воспитаннику института он относился как к родному сыну. А тем более когда речь шла о Павле Александровиче — любимце всего последнего курса. Юноша быстро шёл на поправку. Ещё лёжа на больничной койке, по распоряжению Бетанкура он получал всю требуемую для занятий учебную литературу.
Когда же Павел Александрович Языков покинул больницу, он почти не отстал от своих сокурсников и к лету 1818 года вместе со всеми успешно сдал экзамены и был выпущен из Института Корпуса инженеров путей сообщения. Он даже одним из первых получил в подарок новое литографическое издание курса «Начальные основания дифференциального исчисления», составленное Петром Петровичем Базеном и впоследствии переведённое с французского на русский капитаном Валерианом Емельяновичем Галяминым.
Письмо, полученное в Нижнем Новгороде Бетанкуром от директора института Сеновера, очень обрадовало его. В нём, кроме текущих институтских дел, старый француз сообщал и об успехах Языкова (о его здоровье в своих письмах в Петербург Бетанкур не раз справлялся).
Впоследствии Павел Александрович Языков стал директором Императорского стеклянного завода, а позже директором зеркального, шпалерного и фарфорового заводов. Но самое главное — он был одним из основоположников мозаичного завода, который 1 ноября 1851 года своим указом создал Николай I. Русский царь подписал положение об утверждении Императорского мозаичного заведения. Оно разделялось на художественное отделение под управлением вице-президента Академии художеств Фёдора Петровича Толстого и техническое, переведённое на Императорский стеклянный завод, — его и возглавил Павел Александрович Языков.
С мозаикой Россия была знакома давно. Ещё в VIII—IX веках в Киевской Руси этот вид прикладного искусства достиг небывалых высот и одно время служил образцом для Византии и Запада. Однако со временем навыки мозаичной техники были утрачены, и возродил их только в XVIII веке Михаил Ломоносов — его по праву называют «изобретателем мозаики в Российской империи». Именно он придумал ускоренный способ набора мозаики и усовершенствовал технику, освободив мозаичное искусство от застывших форм. В его мастерских изготавливались образцы смальты, имеющие множество оттенков по яркости и насыщенности. Ломоносов выработал новый, неповторимый русский мозаичный стиль. Одним из шедевров Ломоносова является мозаичное панно, запечатлевшее Петра I во время Полтавской битвы. Но после смерти великого мастера интерес к мозаичным произведениям угас. Возродился он в России благодаря строительству Исаакиевского собора.
