День летел быстро, словно сокол, несущий его на своих крыльях. Солнце медленно, но верно опускалось к горизонту, заливая небо кроваво-красным светом. Постепенно в окнах появлялись слабые огоньки фонарей и мелькающие туда-сюда тени.
Билл стоял напротив раскрытого окна, обнимая себя за плечи от прохладного ветерка, веющего со стороны леса. Тот темным пятном расплывался прямо за деревней, зловеще скрипя и качаясь, навевая какой-то колющий страх. Брюнет знал, что сегодня появится зверь, он это чувствовал, как запах приближающейся смерти.
И вот даль уже темнеет, теряя краски и становясь ещё зловещее. Луна почти полная, яркая, изредка прикрываемая тонкими, словно кружевными облаками, из-за чего те, красиво светились.
Комната была так же темна, без единого источника света, кроме угасающего неба за окном. Тени разрастались, делая стены и мебель черными, и лишь только начищенный арбалет блестел в ожидании на столе.
- Я знаю, что ты здесь... - слабый шепот куда-то в распахнутое окно, за которым все замолкло, притаившись. Закрытые домики, почти ушедший солнечный свет и не единой души за окном, за исключением маленького белого пятнышка внизу, посреди узкой улицы. - Пьер? - Билл высунулся в окно, упершись животом в оконную раму, и присмотрелся к фигурке. Да, это был тот самый мальчик, что ходит без присмотру. - Пьер! - позвал юноша и мальчик поднял голову, посмотрев на него. - Живо спрячься куда-то! - фигурка в белом не шелохнулась. - Пьер! - брюнет чертыхнулся, а затем живо залетел в комнату, чтобы взять оружие и спуститься вниз за мальчиком. Только рука его коснулась холодного металла, на стене мелькнула быстрая тень, заставив сердце Билла замереть и сразу же обернуться. За окном никого не было, но откуда-то сверху раздавался глухой скрежет когтей по дереву, словно кто-то пытался удержатся на склоне крыши. - Пьер... - который раз повторил он это имя, и схватив арбалет, выскочил из спальни и быстро побежал вниз по лестнице.
Главные двери трактира были закрыты, так что пришлось бежать через кухню, дверь которой всегда открывалась ключами, висящими возле неё. Руки юноши старательно не слушались его, никак не справляясь с ключами и постоянно их роняя. Наконец справившись с дверью, Билл выскочил на улицу, отыскивая взглядом малыша, который никуда не сдвинулся, смотря на крышу.
- Иди сюда! - он подбежал к сироте и поднял того на руки, несмотря на то, что мальчик пытался отстраниться. Бросив мимолетный взгляд наверх, брюнет замер на несколько секунд, увидев исчезающую черную фигуру странного животного. - Черт! - нужно было где-то оставить мальчика, иначе, могло случится ужасное.
- Билл? Ты чего выскочил? - в тех дверях вдруг появился Густав с заспанным видом, видно заснул за своей рукописью.
- Зверь тут... - подбежав к другу и отдав ребенка, юноша судорожно выдохнул. - Нет времени объяснять. Закройтесь и не открывайте, а я пойду за ним...
- Но Билл...
- Густав. - строгий взгляд, и блондину не оставалось другого выхода, кроме как послушаться.
Убедившись, что блондин закрыл дверь на ключ, охотник покрепче сжал арбалет и медленно, вдоль стен, направился вперед по улочке, постоянно оглядываясь по сторонам и смотря наверх. Скрежет когтей был еле различимым, но Билл слышал его, и каждый раз, когда он раздавался чуть ближе, сердце начинало биться быстрее, оглушая своим гулом.
Добравшись до рынка, пришлось выходить из-под козырька крыши, тем самым лишаясь последнего укрытия.
Тучи сейчас разошлись, позволяя холодному лунному свету освещать длинные улочки, запертые дома и пустующие лавки, под которыми юноша и ползал, перебираясь под ними, чтобы просто так не гулять в открытую.
Пробираться таким образом было очень сложно, ведь только бог знает что именно лежит под этими лавками. Какие-то дырявые мешки, стухшие продукты, выброшенная рыба и мясо и ещё много чего непонятного, из-за чего брюнет сотый раз обещал себе, что как только вернется в гостиницу, то обязательно помоется.
Очередной раз рухнув на грязь, Билл выругался, а затем замолк и замер, не поднимаясь с лужи, ибо совсем рядом завыл зверь, так страшно и громко, что по спине побежали мурашки. Между землей и стенкой лавки была небольшая щель, не больше кулака в ширину, однако, лежа, можно было прекрасно рассмотреть, что творилось на рынке.
Сердце который раз замерло, а в горле появился удушающий ком - прямо рядом с прикрытием юноши появились две пары мохнатых, когтистых лап, осторожно ступающих по земле. Зверя не было видно полностью, только конечности и живот, ибо он был слишком близко, но и то, что было видно, приводило в ужас и замешательство. Конечности слишком длинные и мускулистые для волка, покрытые шерстью, немного редкой в кое-каких местах, отчего просвечивала бледная кожа. Передние лапы больше напоминали руки с длинными, крепкими когтями, а задние, были постоянно согнуты, и чуть коротковаты по сравнению с передними, от чего таз зверя был намного ниже, чем голова. Хвоста не было, как у породистой собаки, но похоже, что это никакого дискомфорта животному не доставляло.
