- Тогда я загляну к Вам завтра. Спасибо. Заплачу, когда капкан будет готов. - кузнец лишь кивнул, о чем-то задумавшись, а затем, произнеся негромкое прощанье, ушел куда-то в комнату, дверь которой была полуоткрыта.
Помахав мальчику рукой, Билл вышел из кузницы, намереваясь вернуться назад в гостиницу и обсудить с Густавом план охоты, которая намечалась в ближайшие сроки. Немного странным показалось поведение мужчины, когда тот прощался. Юноше очень хотелось узнать о чем тот думал в тот момент, а ещё, он был невероятно похож на того мужчину из толпы... Но не этими мыслями должна быть заполнена его голова. Билл должен был думать только о звере, который сейчас где-то прятался, может в лесу, может в каком-то подвале, а может где-то совсем рядом...
Часть
Хоть деревня была и не велика в размерах, но Билл сумел заблудиться, довольно долго блуждая по улочкам, пока не набрел на свою гостиницу.
- Ты где столько пропадал? - блондин ходил взад - вперед по комнате, отчитывая друга, который заставил его волноваться. - Знаешь, я было думал, что тебя уже где-нибудь повесили, зная здешних жителей.
- Я просто ходил к кузнецу. - отмахнулся юноша, делая вид, что очень занят арбалетом.
- И судя по твоему очень мрачному виду, тебя либо спутали с женщиной, либо недооценили. - Билл ничего не ответил, только одарил друга взглядом а-ля " Не твое дело, но ты угадал ". Густав лишь усмехнулся, продолжая наворачивать небольшие круги по спальне. - Я разговаривал с несколькими людьми, точнее, с тремя мужчинами, не считая Георга. Они заходили в трактир позавтракать. Знаешь, этот зверь очень странный. Говорят, что это оборотень, человек-волк, но его видели и днем. И появляется он не только в полнолуние. - он остановился посреди комнаты и о чем-то подумал. - Некоторые твердят, что это проклятие, потому что зверь появился сразу после того, как из деревни была изгнана некая Мари-Мадлен-де-Люз, за подозрения в колдовстве. Времена святой инквизиции, к счастью, прошли, и потому её только выгнали. А дальше, как и положено в сказках, она прокляла весь Жеводан.
- Это ведь совсем смешно. - покачал головой Билл. - Ладно верить в то, что большой волк - оборотень, но в байку с проклятием, это уж слишком! - он рассмеялся, заливая звонким смехом уютную комнату.
- И все же, волк-то не обычный. Ловушки для него, как детская игра, научился обходить.
- Мы сделаем так, чтобы он не обошел. - вставив стрелу в арбалет, Билл навел его на картину, висящую на стене, на которой была изображена охота на волков. - Я хочу прогуляться сегодня в лесу.
- Ночью? - блондин недоумевающе посмотрел на охотника.
- Нет же, глупый, сейчас. Думаешь я совсем с катушек слетел ночью в одиночку по лесу шастать?
- Кто тебя знает, Билл, ты непредсказуем. - Густав улыбнулся, посмотрев на довольного брюнета. - Тогда лучше отправиться сейчас, чтоб вернуться к закату.
Решили послушаться Густава, и потому, собрав нужные вещички, они который раз спустились вниз, где встретили Георга.
- Георг, ты знаешь кого-нибудь, кто согласился бы проводить нас в лес. Мы хотим немного осмотреться.
- Ну... - протянул шатен, оглядываясь по сторонам, - Таких я не знаю, да и не вижу, зато я согласен проводить вас. - это была чудесная новость, потому что друзья волновались, что им придется идти в одиночку, учитывая здешнюю дружелюбность. Они забрали из конюшни лошадей и вместе вышли за пределы деревни, направляясь в таинственный лес Меркуар.
Не смотря на то, что солнце светило очень ярко, даже необычно для осени, в лесу было царство теней, делая его мрачным и каким-то устрашающим. В нем было жутко гулять даже днем, не то что ночью.
Сухие ветки, словно скелеты из могил, торчали со всех сторон. Не было привычной осенней красоты в золотых листьях, здесь же вся зелень почернела и сразу опала, лишь кое-где, на ветках, оставались последние листочки, несмотря на то, что был всего-то конец сентября. Земля была рыхлой, и спокойно идти на лошадях можно было только по вытоптанным тропинкам, иначе животные застревали в грязи. Что так же было удивительно - было очень тихо, словно кроме них в лесу больше никого не было, и только редкий хруст упавших веток, попавших под копыта, нарушал давящую тишину.
- Этот лес всегда такой... - Билл запнулся, чтобы подобрать подходящее слово. - Зловещий?
- Нет, большей частью осенью и летом, как ни странно. - Георг улыбнулся, оглядываясь. - Зимой здесь просто волшебно! Дети часто играли на его окраинах, до появления зверя.
- Ничего, скоро он исчезнет. - Билл довольно ухмыльнулся, представив какую плату он получит за чучело этого волка. Нет, он не одержим богатством, и ради денег не предаст, не пойдет на непростительную подлость. Как говорится : не в деньгах счастье, но и без них как-то не счастливо, если уж совсем на чистоту. Для выживания нет моральных границ, делай все, на что способен.
- Жители действительно верят, что это оборотень? - Густав, молчавший почти всю дорогу, наконец-то заговорил, перестав рассматривать окружающий пейзаж.
