После двух дней поисков вдали появилось тёмное отверстие в горном скальном массиве – небольшая пещера была почти незаметна на фоне снежных скал. Её вход был скрыт за слоем льда и снега, и лишь острый взгляд Лилии смог обнаружить эту скрытую пещеру.
Мы направились туда напрямую, но дорога к ней требовала от нас значительных усилий. Снег был глубоким, а склон – крутым, но мы продолжали идти, поддерживая друг друга.
Когда мы вошли в пещеру, мы были поражены её необычайной красотой. Внутри эта пещера была гладкой, состоящей из голубого льда, словно отполирована мастерской рукой. Она скорее походила на туннель, протянувшийся глубоко в гору. Стены туннеля были украшены статуями торговцев, которые казались ожившими в бледном свете, проникающем через лёд. Эти статуи пытались рассказать историю о том, как они возвели этот мир своим трудом, потом и кровью. Их лица были полны решимости и гордости, а их позы передавали чувство тяжёлого труда и жертвенности. .
Я не мог не почувствовать уважение к этим людям, которые построили это удивительное место. Их труд, их жертвы – всё это было запечатлено во льду, как вечное напоминание о том, чего они достигли. Но одно меня озадачило – почему эти статуи были заморожены во льду? Казалось ли это наказанием или защитой? Или, может быть, это было сделано для того, чтобы сохранить их историю на века?
– Это похоже на вход, но где же стража, охраняющая его? – удивлённо спросила Лилия, оглядываясь вокруг.
– Возможно, стража находится у двери, а не в начале пещеры, – предположил я. – Давай пойдём дальше. Вряд ли мы найдём ответы, стоя на месте.
Мы двинулись вперёд, углубляясь в удивительную пещеру. Её стены переливались мягким светом, создавая ощущение древнего и загадочного места. Каждый шаг вперёд был шагом в неизвестность, и я чувствовал, как внутри меня нарастает любопытство.
Вскоре мы увидели девушку. Она стояла в глубине пещеры, одетая в лёгкие доспехи, поверх которых была наброшена длинная куртка из овечьей шкуры. На поясе висел зазубренный меч, который выглядел одновременно устрашающе и изящно. Её поза была уверенной, но в её глазах читалась лёгкая усталость, словно она давно ждала кого-то, кто наконец появится.
Увидев нас, она слегка обрадовалась, но быстро вернула себе строгий вид. Большие деревянные двери за её спиной были защищены странным серым барьером, который мерцал, словно был живым, скрывая за собой тайны этого древнего места. Барьер пульсировал, как будто дышал, и от него исходила лёгкая вибрация, которую можно было почувствовать даже на расстоянии.
– Добро пожаловать в Барс, – произнесла она, обращаясь к нам. – Вы торговцы?
– Нет, мы путешественники, – ответила Лилия.
– Если у вас есть что продать, значит, вы торговцы, – сказала девушка, её голос звучал твёрдо, но без агрессии.
– Воистину, так, – согласился я, хотя тут же подумал: «Как жаль, что я ничего не взял с собой с Земли, чтобы как следует поторговаться».
– Какова цель вашего визита в наш скромный мир? – спросила стражница уже более серьёзным тоном.
– Я начинающий искатель приключений, а это... – я указал на Лилию.
– А я его помощница, – добавила она.
Девушка пристально оглядела меня, словно пытаясь оценить мою силу. Её глаза остановились на моих руках, затем на лице.
– Вы выглядите подозрительно, – произнесла она. – С такой силой вы точно не торговцы? У вас нет ни земли, ни титулов. Кто вы на самом деле?
– Мы только начинаем свой путь, – пояснил я, стараясь звучать уверенно. – Мы ищем новые возможности и хотим узнать больше об этом мире.
– Тебе я верю, – сказала она, посмотрев на меня. – Ты действительно похож на новичка. Но вот она... – её взгляд остановился на Лилии, и её выражение стало более серьёзным. – Она совсем не выглядит молодой и неопытной, как ты.
Я перевёл взгляд на Лилию. В её облике не было ни намёка на старость или что-то подобное. Она выглядела словно она давно привыкла к подобным ситуациям.
– Значит, вы нас не впустите? – спросил я.
– Сначала ответь на мой вопрос: откуда ты родом, воин? – сказала она, положив руку на меч у пояса. Её движение было не угрожающим, но предупреждающим. Она явно хотела убедиться, что мы не представляем угрозы.
– Я с Земли, – ответил я и заметил, как её лицо изменилось. Её глаза расширились, а брови слегка приподнялись, словно она услышала что-то невероятное.
– С Земли? – переспросила она недоверчиво. – Ты серьёзно?
– Да, я единственный в своём роде, – подтвердил я, и зная, как она отреагирует на эту информацию.
Она смотрела на меня, будто пытаясь определить, лгу я или говорю правду. Казалось, её интуиция дала сбой, и она не могла понять, как реагировать на мои слова. Её рука всё ещё лежала на мече, но её пальцы слегка расслабились.
– Мне нужно проконсультироваться с городским начальством, прежде чем впустить вас. – Это не личное, просто правила.
– Мы подождём, – произнесла Лилия.
Я удивлённо повернулся к Лилии.
– И что это значит? – спросил я.