Мои обострённые чувства подсказывали, что в данный момент я не нахожусь в чистилище. В итоге мне так и не удалось раскаяться в грехах.
Чёрное существо, заметив моё спокойствие и уверенность, не стало медлить и сразу же начало оказывать на меня давление, обрушивая непрерывные серии атак. Теперь оно не ограничивалось одиночными ударами – его атаки следовали одна за другой без остановки, словно лавина, обрушивающаяся на меня.
Мне оставалось только защищаться от его стремительных и яростных нападений. Я не был мастером защиты и не умел хорошо блокировать удары мечом, но всё же это было лучше, чем совсем не защищаться. Каждое парирование давалось с огромным трудом. Силы покидали меня с каждой секундой, а натиск противника лишь усиливался.
Его меч оставлял на моём теле глубокие порезы. К счастью, раны быстро заживали, но каждый раз это сопровождалось пронзительной, жуткой болью. К счастью, боль была кратковременной: она возникала резко и так же быстро исчезала, но от этого она не становилась менее неприятной.
Царапины заживали гораздо быстрее, чем глубокие раны, но даже они оставляли неприятный осадок в моей голове.
«Почему он не использует свой волшебный дым? – мелькнула у меня мысль. «У него есть лимит на использование магии? Или у него просто закончилась мана?»
Время шло неумолимо. Постепенно я потерял ощущение его течения и погрузился в состояние потока, где время казалось бесконечным, а собственное «я» растворялось в этом бесконечном движении.
Чем больше времени проходило, тем лучше у меня получалось блокировать и парировать его атаки. Боль стала моим учителем, и я быстро учился. Вскоре я уже не только защищался, но и начал переходить в наступление. Однако мои атаки всё ещё оставляли желать лучшего. В защите я стал гораздо увереннее, но с атакой мне не везло.
Каждый раз, когда я пытался нападать, я тут же пропускал несколько серьёзных ударов, и боль была настолько сильной, что желание атаковать мгновенно пропадало.
Я начал всё чаще замечать повторяющиеся комбинации в его атаках, выпадах, защите и парировании.
Сосредоточившись, я стал внимательно изучать его привычки, стиль боя, последовательности ударов. Я запоминал его любимые комбинации, приёмы и манеру движения, стараясь уловить каждую деталь и найти уязвимость в его атаках.
И вот, в один момент мне улыбнулась удача: после очередной серии атак он сделал слишком широкий замах мечом, что дало мне временное преимущество. В момент его агрессивного выпада я мгновенно присел, избежав потенциально опасного удара. Его размашистое движение замедлило его, и я, не теряя ни секунды, прыгнул вперёд, нанося прямой пронзающий удар в живот. Однако он сохранил самообладание и выполнил боковой встречный удар, изменив траекторию моего удара и тем самым избежав его. Его молниеносная реакция спасла его от моей атаки.
Не теряя спокойствия после неудачи, я повернул голову налево и сделал вид, что заметил что-то вдалеке.
– Это же… не может быть! – произнёс я, слегка переигрывая и с наигранным удивлением глядя в пустоту, будто бы там действительно что-то было.
Он тоже на мгновение отвлёкся, повернув взгляд влево, и я, не упуская шанса, мгновенно вонзил в него меч.
Мой лёгкий клинок вошёл в его тело без сопротивления, словно он и правда состоял из чёрного дыма.
Неприступная на первый взгляд стена, которую я так стремился покорить, наконец дала брешь. Однако, как оказалось, она не была такой уж неприступной, как я себе представлял.
Я быстро вытащил белый меч из его дымчатой плоти и отступил на безопасное расстояние, готовясь к следующему шагу.
Вдруг мой белоснежный меч начал темнеть, постепенно превращаясь в чёрный клинок. Тёмные пятна расползались по его поверхности, словно ядовитые лианы, захватывая всё больше пространства. С каждой секундой чернота становилась всё гуще, поглощая сияние стали. Вскоре от былого блеска не осталось и следа: клинок превратился в зловещее чёрное лезвие.
Сила этого существа была настолько велика, что мой белый меч полностью изменил свою природу. Чернота продолжала стремительно распространяться, и вскоре тьма достигла рукояти. Ощутив надвигающуюся опасность, я инстинктивно разжал руку и в последний момент отпустил меч. К моему большому облегчению, это удалось сделать без усилий, хотя раньше меч был прочно прикреплён к моей правой ладони, и я не мог освободить руку.
Меня охватило любопытство: что бы произошло, если бы эта чернота добралась до меня? Я осмотрел правую руку и с облегчением вздохнул – тьма не успела коснуться моей кожи.
Мой меч, который когда-то был белоснежным, теперь полностью почернел и превратился в чёрный пепел.
Он начал рассыпаться на мелкие частицы, которые растворились в воздухе, словно дым.
Тем временем само чёрное существо тоже начало медленно превращаться в пепел. Его тело распадалось на мелкие чёрные частицы, рассеиваясь в воздухе, как пар. Теперь его магический дым уже не обладал прежней массой и плотностью.
«Я ничего не понимаю, – подумал я, наблюдая за этим. – Я бессмертен, а это чёрное человекоподобное существо оказалось смертным».