Спустя минуту лепестки белой розы стали алыми. А затем, непостижимым образом, весь цветок проник внутрь моего тела.
– Что это было?
Я вновь ощутил чей-то взгляд. Тот, кто наблюдал за мной, был невероятно внимателен. Это чувство было почти осязаемым, как будто невидимый взгляд проникал сквозь кожу, нарушая личное пространство. Это не просто тревожило – это лишало меня покоя.
– Может, перестанешь прятаться и убегать? Зачем ты меня преследуешь? И в какую игру мы играем?
Ответа не последовало.
Я медленно повернулся в его сторону, стараясь не спугнуть. Краем глаза уловил движение… и увидел его.
Это было нечто черное. Чернее черного. Чернее космоса, чернее самой тьмы. Его глубина ослепляла, как нестерпимо яркий свет. Казалось, его тьма излучала собственное сияние, словно тёмное солнце, заливающее пространство вокруг мрачным, но отчётливым свечением.
Тьма, что имитирует свет.
Даже в самых смелых фантазиях я не мог представить, что такое возможно. Это существо словно принадлежало другому миру, где всё подчинялось иным законам.
Я сощурился, пытаясь рассмотреть его. Смотреть было мучительно, но, наконец, зрение сфокусировалось, и иллюзия рассеялась.
Он выглядел как человек.
Строение тела, рост – всё в нём было человеческим.
Хотя он явно принадлежал иному миру… почему он выглядел, как я?
Этот вопрос не давал мне покоя.
– Что, у автора этого мира не хватило фантазии? Он просто сплагиатил людей, чтобы не утруждать себя сложной работой? Или, может, человеческое тело настолько универсально и совершенно, что его невозможно превзойти? – размышлял я вслух.
Существо передо мной было человекоподобным, но его лицо скрывал плотный чёрный дым, похожий на безликую маску. Дым неспешно клубился, окутывая его голову, не давая разглядеть ни единой эмоции. Даже глаза терялись за этой таинственной завесой. Но чем дольше я смотрел, тем яснее начинал различать их.
Глаза были странные. Большие, загадочные, будто обёрнутые тонкой дымчатой пеленой. Вокруг белков мерцал бледный ореол, создавая жуткий контраст с абсолютной чёрнотой его облика.
И вдруг… у безликой маски появился рот.
Он медленно раскрылся, обнажая белые, идеально ровные акульи зубы. Существо ухмыльнулось, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Враждебность читалась в каждом изгибе его рта, в каждом застывшем в воздухе движении дыма.
– Ты… кто ты такой?
Ответа не последовало.
Я вгляделся внимательнее. Руки. Они были человеческими.
На нём была чёрная рубашка с длинными рукавами – без пуговиц, без единой складки или неровности, словно ткань подчинялась неведомому порядку. Воротник приподнимался и плавно колыхался при малейшем движении. Грудь была слегка приоткрыта. Обычные чёрные брюки – не слишком обтягивающие, но и не мешковатые, без карманов, без лишних деталей.
Но самое странное было не в одежде.
Вокруг него кружил чистый, густой чёрный дым. Он неспешно вращался, подчиняясь невидимой силе, не рассеивался, не растворялся, как обычный дым. Он был слишком плотным, слишком… реальным.
И, что хуже всего, мне казалось, что этот дым поглощает что-то.
Можно ли назвать его просто дымом? Нет. Это была некая субстанция, похожая на магию.
Я совершенно забыл о той розе, что теперь находилась внутри меня.
– Ты умеешь говорить? – спросил я.
Существо глубоко выдохнуло, выпуская густой пар, и едва заметно кивнуло.
– Значит, ты понимаешь человеческий язык? – продолжил я. – Понимать-то понимаешь, а говорить умеешь?
Но в ответ – тишина. Оно стояло неподвижно, словно изваяние, лишь его зловещая улыбка оставалась неизменной.
– Скажи хоть что-нибудь. Или хотя бы покачай головой, – я пытался наладить контакт, но безуспешно. – Так ты просто любишь давать ложные надежды? Наслаждаешься этим? Я прав?
Существо вдруг начало медленно разминать плечи и руки, но его движения были неестественными, словно забытые или чужие. При каждом, даже самом незначительном движении раздавался сухой хруст костей. Оно не обращало на меня никакого внимания – его взгляд был устремлён куда-то вдаль, будто я перестал для него существовать.
И вдруг… оно застыло.
Не как статуя, а как богомол перед атакой – напряжённый, готовый в любой момент выпустить в ход свои смертоносные шипастые лапы. Воздух вокруг словно сгустился, предчувствуя неминуемый удар. В этой неподвижности таилась куда большая угроза, чем в любом стремительном движении.
«Беги!»
Мои инстинкты кричали, требовали, умоляли меня бежать.
Вращающийся вокруг существа чёрный дым начал сгущаться, концентрируясь у его правой руки. Он постепенно принял форму – сначала вытянутую, словно палка, а затем, на моих глазах, превратился в чёрный меч.
Наши мечи были одинаковы.
Разница была лишь в одном: у него меч был чёрным. У меня – белым.
За какие-то пару секунд он сотворил меч из магического дыма. Значит, он способен создавать из чёрного дыма что угодно? Если так, то где границы его могущества?
– Я тоже хочу себе такой магический дым, может, поделишься?