Мастер Жмот закатил истерику и опрометью бросился со сцены. Доктор Элоиза Ли поздравила Бэтгерл, но руку пожала вяло и неискренне. Буква-Цифра взглянул ей в глаза со словами:
– Твоя взяла – на сей раз.
А Всемогущая Долорес Доллар повернулась к Бэтгерл спиной.
– Ной! – окликнула Бэтгерл, когда их проводили за сцену. В руках она держала огромный чек на двадцать пять тысяч долларов. – Все нормально?
– Конечно ненормально! ТЫ УКРАЛА У МЕНЯ ПОБЕДУ! – взвыл он, сверкнув глазами. Но враз перестал быть страшным, угомонился и обмяк. – Прости, Бэтгерл. Я просто решил, что отлично справился. Думал, что побеждаю.
– Так и есть! Ты был не просто хорош – потрясающ! – утешила его она. – Это по праву твое!
Она протянула ему золотую призовую плату, которую ей вручили в придачу к чеку.
Ной бережно взял ее, затем неохотно вернул Бэтгерл:
– Она твоя. Народ высказался. Ты понравилась больше. Такая уж у меня звезда. Конец.
Бэтгерл чувствовала себя не в своей тарелке. К счастью, она могла пожаловаться Бэтти.
– Все эти интервью, внимание и вообще! – сказала она летучей мышке. – Достает!
Бэтти облетела бункер и повисла на лампе над столом Бэтгерл. «Вот бы везде было так же тихо и мирно, как здесь», – подумала та. Она любила оставаться наедине с приборами. Не далее как сегодня в кафе «Плащ и капюшон» Капитан Холод, не успела она сесть, заморозил ее стул. Она соскользнула и грохнулась на пол.
– Ну разве это по-чемпионски? – спросил он, когда Бэтгерл поднялась.
– Оставь ее в покое! – потребовала Катана, моментально нарисовавшись рядом.
Ей было достаточно взяться за эфес меча, чтобы Капитан Холод отступил со своими дружками из ШКА – Сорокой и Крысоловом.
– Ерунда, – успокоила ее Бэтгерл. – Честное слово.
Катана стояла неподвижно, прищурившись и сжимая меч.
– Упс! – Киборг пролил на тарелку Капитана Холода шоколадный коктейль. – Виноват!
Он дал пять Катане, Крысолов загоготал, а Капитан Холод позеленел от бешенства.
Бэтгерл улыбнулась, но весело ей не было. Почему Капитану Холоду обязательно нужно быть таким уродом? И неужели друзья всерьез думают, что должны ее защищать?
Бэтгерл попала на обложки журналов «Техника» и «Звездные супергерои». Вдобавок Лоис Лейн разместила в своем видеоблоге большое сенсационное интервью. О Бэтгерл говорили на телевидении и радио, но по большей части про нее, а не с ней. Последним занимались немногие. Она стала звездой на «Супергеройской горячей линии», которую вели два выпускника Школы супергероев.
– Наш выпуск целиком посвящается Бэтгерл, – объявила женщина с высокой рыжей прической. На фоне сверкающих белых зубов помада пронзительного оттенка алела еще ярче.
– Год Летучей Мыши! – подхватил ее напарник. Парой ловких движений он придал мышиную форму своим густым усам.
Стремительно надвигались выходные. Вскоре настало время ехать домой. Втащив мешок с грязным бельем за порог черного хода, она прикинула, заговорит ли вообще отец о соревновании.
– Поздравляю! – просиял комиссар Гордон.
Она улыбнулась. Значит, все-таки знал.
– Спасибо, папа!
– Ты ведь понимаешь, что это значит? – спросил он, протягивая ей моющее средство.
– Что?
– После победы на «Техноконе» всем известно, насколько ты хороша. Теперь, после школы, ты сможешь выбрать любую работу в хай-теке.
Бэтгерл включила стиральную машину. Та уютно забухтела.
– Папа, – расстроенно возразила она, – я не хочу работать в офисе или лаборатории, я хочу быть супергероиней. Разве ты сам не мечтал об этом в детстве?
– Да, – кивнул он. – Я всегда хотел быть офицером полиции.
– Отлично! – Наконец-то они к чему-то пришли. – У тебя опасная работа, и я не понимаю, почему ты не желаешь мне такой же.
– С тобой другое дело, – ответил он. – Барбара, мы это уже обсудили.
Оба замолчали.
– Барда прекрасно успевает по моему предмету, – заявил наконец отец. – Ее последняя работа «Преступление, наказание и преступники» – превосходна!
– Класс, – буркнула Бэтгерл. – Аплодисменты Большой Барде.
Бэтгерл не хотелось этого признавать, но в понедельник она вернулась в школу с облегчением. Да и Бэтти явно было удобнее в Бункере летучей мыши.
– Лучшая в мире мышка, – сказал Бистбой.
Бэтгерл не могла не согласиться. Он же превратился в летучую мышь и стал играть с Бэтти в пятнашки.
Пока эта парочка гоняла вокруг, рассекая воздух, Бэтгерл включила компьютер. Кое-кто из девчонок считал Бистбоя полным придурком, но только не Бэтгерл. Ей особенно нравилось, что он способен хранить в тайне существование Бэтти. Нужно будет добиться, чтобы ту официально признали домашним животным, – просто сейчас не до того.
Бэтгерл совсем не нравилось, что она теперь звезда. Не по душе это было и Гепарде, Сапфиру, Фрост и еще кое-кому. Они только и делали, что перемывали ей косточки: мол, воображала эта Бэтгерл, зазвездила и нос задрала. И от этих пересудов просто так не отмахнешься.
– Поразительное мастерство! – восклицал Док Магнус. Он воспроизводил на уроке триумф Бэтгерл. Многие зевали. – Воистину поразительное! Нам следует у нее поучиться.
