В жаркие летние вечера с шести до восьми ежедневно Министерство погоды устраивало двухчасовые сеансы дождей. Для очистки бетона и освежения атмосферы.
Саймон умчался, размахивая на бегу своим маленьким полотенцем. Он любил плавать и уже чувствовал себя уверенно в бассейне для взрослых.
Джейн снова взглянула на это. Если Саймон и в самом деле еще никому не сказал, может быть, удастся избежать вмешательства властей.
Ей вспомнился разговор Саймона с отцом. Мальчик рос очень любознательным, и Роберт гордился сыном.
- Папа, что такое "цветет"?
- Это когда из некрасивого и обычного что-то становится приятным, хорошеньким.
- Непонятное слово, папа, - не успокаивался Саймон. - Откуда оно взялось?
Саймон всегда спрашивал, как произошло слово, с тех пор как Роберт сказал ему, что небоскребы, построенные несколько сот лет назад, называются так потому, что люди сначала думали, будто небоскребы действительно касаются неба.
Роберт отвел глаза в сторону, ему пришлось сказать, что он не знает, как произошло слово "цветет". А позже он жаловался Джейн: "Спросил бы что-нибудь попроще. Например, что такое секс". Они расхохотались.
* * *
Роберт пришел домой усталый и разгоряченный. Он был работником нижнего уровня в Министерстве науки, а это означало, что, помимо него, в служебной комнате находилось еще тридцать девять человек. А некто чином выше занимал комнаты на нижних, прохладных и более затененных этажах.
Джейн засыпала темно-коричневый порошок в сосуд с водой, и сейчас же запенилось светло-палевое пиво. Роберт пил с наслаждением, утирая потное лицо.
Джейн знала, любое вступление сейчас бесполезно, поэтому сразу взяла это с полки и протянула Роберту:
- Это нашел Саймон.
Роберт замер и медленно протянул руку:
- Нет, только не Саймон... - глухо пробормотал он. - Но где, как?
- Не знаю. Я не спрашивала. Не хотела запугивать мальчика.
Роберт продолжал машинально прихлебывать пиво.
- Ну что будем делать? - спросила Джейн после долгого молчания.
- Кто-нибудь еще знает?
- Во всяком случае, он уверял, что никто.
- Хорошо, хорошо... Тогда рискнем. Как бы не обратим внимания. Я должен подумать.
* * *
Все ушли. В бассейне остались только Саймон и Сэмми Про-бик. Они плавали наперегонки.
- Что ж, может, ты и быстрей меня, - уязвленно говорил Сэмми, выходя из воды на несколько секунд позже Саймона. - А спорим, вот туда ты ни за что не пойдешь! - он торжественно показал в направлении запретной территории.
- Бывал много раз, - с видом превосходства ответил Саймон.
- Ты? Один?
- Я. Тысячу раз! - продолжал Саймон и, видя недоверчивое выражение лица Сэмми, сообщил: - И нашел там такое, что ты и во сне не видел! Таинственное...
- Тише! А что это?
- Не скажу.
- И нет тогда у тебя ничего таинственного! И ты не был там.
- Нет, был, был! - затопал Саймон ногами.
- Ну, тогда пойди вниз!
Саймон замешкался. И Сэмми бросил вызов:
- Спорим, что струсишь?!
* * *
- Все-таки я не понимаю, какой от этого вред. И такому маленькому мальчику, как Саймон? - недоумевала Джейн.
- Это может привести к пробуждению подсознательной памяти, так считают власти. Люди вспомнят то, что приучены крепко-накрепко забыть. И тогда родится недовольство, - сказал Роберт.
- Но даже я не могу вспомнить, видела ли я эту вещь раньше. Что же может вспомнить ребенок?
- Но, дорогая Джейн, - Роберт обхватил рукой ее узкие плечи, - ведь ты догадываешься, не так ли?
- Я думаю, да.
- А Саймон - нет. В этом-то и вся идея: вырастить поколение, которое понятия не имеет о том, что было раньше. До этого. - Он показал жестом на теснящуюся громаду зданий вокруг. - Любой ценой не дать размножиться этой вещи. И не только экономически это немыслимо. Если люди это увидят, их память может взбунтоваться, приведет к неповиновению и дальше - к безумию...
- Ты преувеличиваешь. Вряд ли так много вреда...
- Слушай, Джейн, - он повернул ее к себе лицом. - Ты же знаешь, что видят люди, лишенные долгое время воды. Миражи: фонтаны, бассейны... Теперь представь, как поведет себя население Британии, если в их памяти отчетливо и резко всплывет то, чего людям так не хватает и без чего мы уже приучены обходиться. Вот почему так беспощадны власти, так... неумолимы. - Его голос дрогнул.
- Но ведь только мы одни знаем, правда? Правда, Роберт?
- Конечно. Но источник нужно немедленно разрушить. Мне придется попросить Саймона показать это место и сделать все самому.
- Мы все пойдем, - сказала Джейн.
- Но помни, - добавил Роберт, - если Саймон уже сказал кому-нибудь, жди незваных гостей.
* * *
Грузная фигура в черных брюках высилась на верхней площадке лестницы. Это была миссис Пробик.
- Что ты делаешь там внизу, маленькая обезьяна? - грубо и громко закричала она.
Сэмми тотчас принялся реветь:
- Это все он! Он заставил меня.
Потом в углу между стенами возник Саймон.
Миссис Пробик вспыхнула. Она ненавидела родителей Саймона. У Роберта была более интеллигентная работа, чем у ее мужа, мистера Пробика. Она обеспечивала ему больше выходных дней и невысокий этаж в доме,
