Маг — воздушник, но уровень резерва намного меньше, чем у магистра. Рядом еще два человека, обычных, без дара.
— Ловко вы его уложили, мэтр Риско! — восхитился кто-то из двоих артистов.
— Не болтай, неси иглу и чашку, надо взять у него кровь, — резко бросил мэтр. — Мои силы на исходе, еще чуть-чуть и девчонка умрет от болевого шока, я не могу прикрывать ее бесконечно!
— Тогда почему вы не сказали об этом сразу? Можно же было дождаться возвращения ее хозяина и, приложив его покрепче, сразу взять кровь? — возмутился молодой. — А если бы этот дурной не бросился за нами в погоню? Кстати, как он смог нас найти, мы же съехали с тракта?
— Я надеялся, что смогу снять ошейник и так, но оказалось, что одновременно держать рабыню без сознания, прикрывать ее от воздействия магии ошейника и снимать его не получается. А теперь еще приходится силы тратить на этого, — Стефан ощутил, как его неласково ткнули в бок ботинком. — Грах его знает, как он смог нас найти, наверное, этот наёмник не только охранять и убивать может, но и в следах разбирается. В любом случае, он уже здесь, значит, проблема будет решена с минуты на минуту. Поспешите.
Герцог почувствовал, как что-то укололо его, потом палец сжали, видимо, чтобы кровь скорее бежала.
— Готово, я пошел снимать. Погодите кончать его, вдруг, надо больше крови или что-нибудь еще потребуется? Пусть еще немного поживет.
— Ждем, — лаконично ответил маг.
Стефан тоже ждал — когда в кибитке останется только двое противников.
А затем, вызвав магию, порвал путы и отправил в глубокий обморок того из похитителей, который не обладал даром.
Маг успел почувствовать, что пленник не так прост, и отклониться в сторону.
Стефан одним гибким движением поднялся на ноги.
— Тс-тс-тс, одаренный помогает красть и скрывать ворованное! Что-то новое в специализации магов!
— И не говори, — огрызнулся мэтр Риско, отступая в конец кибитки. — Впервые вижу, чтобы одаренный подрабатывал наемником!
— Значит, нам обоим удалось удивить друг друга, — мурлыкнул герцог. — У меня две стихии, будешь шуметь или дергаться — спалю к Единому.
— Рабыня умрет тоже! — нервно облизнул губы мэтр. — Ей успеют перерезать горло, как только донесется шум!
— А и грах с ней! Куплю новую, — магистр, держа одну руку наготове, медленно приближался, не сводя глаз с противника.
— Почему тогда догонял?
— Не люблю, когда забирают моё.
— Стоило тратить время?
— Стоило. Еще не родился человек, который может меня обворовать и остаться безнаказанным.
— Ладно, — маг выставил ладони вперед. — Признаю, мы сглупили. Купились на рассказ двух дур, которые утверждали, что ты — простой наемник.
— Зачем вам рабыня? — Стефан не терял бдительности.
— Думали, заработаем. Если бы знали, что ее хозяин — одаренный, даже близко не подошли бы. Может быть, разойдемся с миром? — предложил Риско. — Я должен был догадаться, когда обнаружил, что девушка — магичка.
— То есть, вы украли у меня мою собственность, заставили проскакать несколько алпелей по бездорожью, оглушили, а теперь я должен разойтись с миром? — выгнул бровь магистр. — Разойтись я не прочь, насчет «с миром» — уж, как получится.
Магия потекла с его пальцев, закручиваясь спиралями, глаза мэтра расширились.
— Постой, не спеши! Давай договоримся!
Герцог наклонил голову, рассматривая мэтра Риско — не империанец, скорее всего — андастанец. Стихия Воздуха, не слишком большой резерв. Явно чувствует, что сила у странного наемника намного больше, чем собственная, напуган, мечтает удрать.
— И часто вы промышляете кражами рабов? — поинтересовался магистр Д*Арси.
— Нет. Нет, клянусь! Это всего вторая попытка!
— Кто стал жертвой первой попытки?
— Торговец тканями, с ним ехали два раба.
— Рассказывай.
— Но время? Сейчас сюда обязательно кто-нибудь придет, я не хочу бойни!
— Никуда не спешу, — голос Стефана замораживал. — Странно, еще недавно ты не переживал, что кто-то может пострадать, даже сам приложил руку, опутав меня магическими лентами. Не волнуйся, пока я не позволю, сюда даже блоха не заскочит. Жду подробного рассказа.
— Я из Андастана. Пришлось покинуть страну после одного… недоразумения. Прибился к бродячим артистам, колесим с ними по стране, даем представления. Моя магия подпитывает кукол, помогает с эффектами и так… по мелочи. Я им полезен, а они дают мне убежище, пищу и поддержку. Людям нравится смотреть представления, но не нравится за них платить, поэтому мы еле-еле сводим концы с концами. Красть никто не хочет, но если этого время от времени не делать, мы просто умрем с голоду.
Стефан слушал, не показывая никаких эмоций.
— Однажды, мы в дороге познакомились с торговцем, и дальше ехали вместе. С ним были два раба, он очень плохо с ними обращался, нам стало жалко, все-таки, люди. Потом, торговец продал нам негодную ткань, она расползалась от малейшего натяжения. И мы решили сделать два полезных дела: избавить рабов от такого хозяина и наказать торговца за гнилой товар.
— Три.
— Что, простите, не понял?
