Спустя два оборота, засыпающая на ходу, Аэлина взмолилась:
— Всё равно сегодня мы больше ничего не найдем! Я больше не могу.
— Ты представляешь — они существовали на самом деле! — ответил магистр, оторвавшись от чтения. — Я не верил… Да никто в это не верит! Почему же столько поколений подряд не было ни одной магической пары? Не просто же так все считают их легендой?
— Потому что, — Аэлина не удержала зевка. — Прости. Потому что все браки завершаются одинаково — муж отбирает у жены ее дар. Вернее, большую его часть. Надо найти причину, с которой пошло правило отбирать магию у женщин.
— Да, но это — завтра, — Стефан решительно захлопнул книгу и наклонился к жене. — Э-э… да ты совсем спишь! Пошли в кроватку.
Поднял девушку на руки и понес, радуясь, что не может открыть портал — ногами-то идти дольше! Значит, он сможет дольше держать в объятиях свою невозможную, необыкновенную, непредсказуемую вторую половинку!
Утро наступило как-то внезапно.
Стефан сквозь сон почувствовал дыхание на своей щеке и привычно подгреб Аэлину ближе, уткнувшись носом ей в волосы.
И едва не подскочил, осознав, что держит в своих объятиях жену, а та доверчиво прижимается, положив руку ему на грудь.
Но вчера они разошлись по спальням, он это отчетливо помнил!
Приоткрыл глаза — точно, Аэлина.
И улыбнулся — всё-таки, не смогла без него! Конечно, где ей еще спать, как не в постели супруга? Может быть, даже уже влюбилась!
Собственническим жестом он придвинул жену еще ближе и, не удержавшись, поцеловал соблазнительное розовое ушко.
Аэлина открыла глаза, поймала взгляд мужа и взвилась горным тэкином. Слава, Единому — молча.
— Что… Что ты тут делаешь? — отдышавшись, сердито спросила девушка. — Мы же договорились, что ты не станешь ко мне приставать.
— Во-первых, — обиженно ответил Стефан, — мы не договаривались, что я не стану приставать, наоборот, я поставил тебя в известность, что намерен за тобой ухаживать. Во-вторых, это не я «что тут делаю», это ты — как здесь оказалась?
— Я спала! А ты воспользовался дверью и проник в мою спальню!
— Оглянись, — мягко посоветовал герцог.
Аэлина оторвала возмущенный взгляд от мужа, и посмотрела по сторонам.
— Ах, вот как? Зачем ты перенес меня в свою спальню?
— Я не переносил, ты сама пришла ко мне, — возмутился магистр. — Я проснулся от того, что твои волосы щекотали мне лицо!
— Ну, да, конечно! Сама перешла, как ты заявил, и не помню этого! — лицо Аэлины пылало от гнева.
— То же самое — я тебя перенёс, как ты утверждаешь, но не только не помню этого, но и твердо уверен, что никуда никого не носил! — герцог тоже образцом спокойствия не был.
— А твое ухаживание, если ты забыл, для меня завершилось… консуммацией! — Лина повернулась и, шлепая босыми ногами, поспешно вернулась в свою спальню.
Кровать разобрана, видно, что в ней кто-то спал.
Нет, каков наглец! Перетащил ее к себе, а обвиняет её!
За завтраком оба косились друг на друга, атмосфера в столовой была более чем прохладная.
Но с появлением Огаста наступила оттепель.
Граф сумел разговорить молодоженов, а они, рассказывая о своих мытарствах, перестали дуться и обстановка разрядилась.
— Да, досталось миледи, — огорченно констатировал граф.
— Мне тоже пришлось нелегко, — напомнил о себе герцог.
— Ты — мужчина, — резонно заметил Огаст. — Мужчина многое может перенести, но на долю слабой девушки такие испытания выпадать не должны. Ладно, выбрались, и слава Единому! Я не очень понял, что случилось во время… гм… В общем, куда делась твоя сила?
— Лучше не спрашивай. Сам не знаю, но, похоже, она — моя магическая половина, — герцог кивнул в сторону Аэлины.
— Сказок перечитал? — участливо спросил граф.
— Да нет! Все сходится. Смотри — она имеет дар, я имею дар. Мы прошли ритуал, но при подтверждении брака что-то пошло не так, и большая часть моей силы перешла к Аэлине. Но не окончательно перешла. Когда нам угрожала серьезная опасность, я каким-то образом, смог пользоваться своей силой и силой жены, став могущественнее вдвое от прежнего. Аэлина почти не может магичить, ей остро не хватает знаний. Я учу ее помаленьку, и она делает успехи, но до полноценного владения еще очень далеко. А у меня знания и опыт, но крохи магии. Объединение позволило мне делать то, что в обычном состоянии я бы не смог осилить, и помогло избежать опасности. Однако, как только угроза миновала, способность пользоваться объединенной силой пропала.
— Если бы своими глазами не видел, как ты магичил в Андастане, и не наблюдаю почти пустой резерв у тебя сейчас — ни за что не поверил бы, — покачал головой Огаст. — Ты уже придумал, как объяснить все императору?
— Нет. Думаешь, он уже знает, что мы вернулись?
— Знает, конечно. Плохо, что у тебя нет идей, Его величество внимателен и дотошен. Особенно, когда дело касается его семьи.
— Аэлина, мы с Его сиятельством перейдем в библиотеку, — поставил в известность супруг. — Ты можешь заниматься, чем пожелаешь. Нас не беспокоить.
Лина фыркнула, когда две спины скрылись за дверью — похоже, муж решил её отстранить от поисков информации.
Ладно, она найдет, чем заняться.
