Шине не нравился этот разговор. Её немного задевало, что у той же Анеко шансов стать женой Синдзи… Они просто есть, в отличие от Шины. С другой стороны, негативное чувство было сродни жадности ребёнка, которому не досталось чего-то, что досталось её подруге. Синдзи был ей дорог, несомненно, она всегда желала ему только хорошего. Добивалась этого «хорошего» порой слишком грубо и топорно, но уж что есть, то есть. Тем не менее ей было сложно представить Синдзи в качестве своего мужа. Брата — да, но не мужа. Если уж на то пошло, Мизуки тоже любила Синдзи не так, как женщина любит мужчину, но в её случае вообще много чего понамешано. Да и в любви Норико Шина сомневалась. То есть в остатке получается, что из всех девушек, которых она знает и которые могут стать его женой, только Анеко и будет его любить по-настоящему. Как женщина. Ну ещё Торемазу, но там шансов стать женой Синдзи ещё меньше, чем у Шины.
— Любовь меняет людей, — вздохнула она. — Отвечая на твой вопрос — да, такое возможно. Но шансы — пятьдесят на пятьдесят. И лично я ставлю на плохую концовку.
Щёлк-хлоп, щёлк-хлоп.
— Господин, — отвлёк меня Суйсэн от просмотра обеденных новостей. — Вам передали письмо от капитана Мацуситы.
— О, ну наконец-то, — произнёс я, беря с подноса, который держал Суйсэн, обычный с виду конверт. — Спасибо, Каджо-сан. Можешь идти.
— Господин, — поклонился он, прежде чем удалиться.
По поводу послания от Мацуситы я предупреждал Слуг, так что это самое послание добралось до меня в кратчайшие сроки, а не потерялось где-то в Канцелярии на пару дней, а то и недель. Был, конечно, вариант, что послание будет не от капитана полиции, но тут уж я ничего поделать не мог, потому и предупредил только о тех ёкаях, которых знаю. Точнее, насчёт тех имён, о которых я знаю.
Достав из конверта лист бумаги, прочёл короткое послание:
«В любое удобное для вас время в кузнице мастера Каруиханмы».
Осознав, куда именно меня приглашают, не особо и удивился. Было что-то в этом кузнеце… Да и в его семье, если уж на то пошло. К тому же я был готов принять в качестве ёкаев кого угодно, тут забавно скорее то, что человек, которого я уже знал, оказался ёкаем. Ну да и ладно. Вся моя жизнь — сборник редкого и невозможного.
До магазинчика кузнеца я добрался только через три часа. Не то чтобы туда ехать было долго или пробки мешали, просто я не особо торопился.
— Добро пожа-а-аловать, Аматэру-сан, — встретила меня дочь кузнеца, стоявшая за прилавком.
И если в первое мгновение она приветствовала меня явно на автомате, то после узнавания и небольшой заминки поздоровалась уже конкретно со мной.
— Добрый день, Каруиханма-сан, — кивнул я ей.
— Руми, Аматэру-сан, для вас — Руми, — произнесла она улыбаясь.
— Как скажете, Руми-сан, — обозначил я улыбку. — Ваш отец дома?
— Конечно, Аматэру-сан, — подтвердила она. — Я сейчас его позову.
И убежала в левую от меня дверь. То есть кузнец сейчас в кузне. Вернулась она через пару минут, тут же убежав наверх, а вслед за ней поднялся и сам кузнец.
— Приветствую, Аматэру-сан, — кивнул он. — У вас много вопросов, так что прошу, — указал он рукой на дверь, за которой скрылась его дочь.
— Благодарю, Каруиханма-сан, — ответил я, направившись в указанную сторону.
Расположились мы в комнате, обставленной в японском стиле — то есть пустота, татами и небольшой низкий столик. Кстати, запаха кузни от старика не было, да и одет он был в обычное мужское домашнее кимоно. То ли он там и не работал, а просто ненадолго зашёл, то ли магия.
Похоже, я теперь везде буду магию выискивать.
— Итак, — произнёс Ясуши. — Какие именно вопросы вас интересуют?
— Начните с самого начала, Каруиханма-сан, — ответил я. — Как так получилось, что в Токусиме живёт столько ёкаев? Почему… Почему вы вообще скрываетесь?
— О-о-о… — протянул он. — Тут я должен копнуть глубоко в историю, иначе вопросов у вас будет ещё больше.
— Внимательно вас слушаю, — чуть кивнул я.
Немного помолчав, раздумывая о чём-то, старик начал свой рассказ.
— Всё началось около шести тысяч лет назад, когда мы прибыли в этот мир, — произнёс он, но ненадолго замолчав, поправился. — Даже не так. Всё началось ещё раньше. Около двенадцати тысяч лет назад в этот мир прибыли те, кого сейчас называют Древними. Сложно сказать, как именно они начали обустраиваться, но первое время всё было спокойно, лишь спустя тысячу лет боги осознали, что Древние забирают у них влияние на людей. И даже после этого ещё тысячу лет между ними не было каких-либо заметных конфликтов. Но потом произошло что-то. Нечто, что стало причиной самой настоящей вражды между этими двумя силами. Примерно десять тысяч лет назад началась большая война, воистину мировая. Война между Атлантидой и людьми. Официально. По факту это был конфликт между богами и Древними. Именно в то время мир обратил внимание на особых людей, которые до этого никому были не интересны. Называли их по-разному, но в нашей стране они известны под названием Тамаши-о-киру — разрезающие души.
— Они же Патриархи, — произнёс я. — Они же ведьмаки.
