Узнал я между делом и о цветке, который мне всучили в храме. Как выяснилось, это подарок всей общины, мощный защитный артефакт, прикрывающий небольшую территорию от проникновения на неё магических существ с враждебными намерениями. Ёкаям Токусимы выгодно, чтобы Аматэру существовали как можно дольше, вот они уже который век и прикрывают нас от разной магической хрени. То есть цветок не был попыткой защитить от кого-то конкретного. В Токусиме особняк укреплён ещё в те времена, когда ёкаи открыто жили среди людей, и уровень той защиты максимально возможный, так что к нему они и не лезли. А вот Родовые земли, где до недавнего времени жила Атарашики, они за несколько десятилетий укрепили настолько, насколько это возможно сделать в тайне. А потом появился я и мой особняк в Токио, что поначалу несколько сбило их с толку. Так что цветок ничто иное, как стандартная попытка укрепить жилище Аматэру в условиях секретности. А вот Аматэрасу, которая мне указала этот подарок, явно что-то знает, в ином случае она упомянула бы о цветке ещё в первый раз. Напомню — цветок мне дарили дважды, но первый я где-то потерял.
Вернувшись домой, попросил встретившего меня Суйсэна позвать ко мне в кабинет Атарашики. Про встречу с ёкаями я ей не говорил, не хотел беспокоить. Сначала надо было узнать о них как можно больше. То есть рассказать-то я ей про ёкаев рассказал бы, но имея на руках ответы на основные вопросы, а просто вывалить на Атарашики проблемы и заставить вместе со мной ждать мне не хотелось. Что ж, кое-какие ответы у меня появились, правда говорить про Древнего не хотелось, но и информация эта такая, которую Старейшина должна иметь.
— Синдзи? — зашла в кабинет Атарашики.
— Садись, — махнул я на свободное кресло. — Разговор будет серьёзный.
Сидел я в углу кабинета, в удобном кресле. В Токусиме мой рабочий кабинет, как правило, простаивал, не нравится мне здесь. Слишком вычурно, слишком много антиквариата, слишком много старины. Надо бы всё под себя сделать, но я тут слишком редко бываю, так что в своё время решил оставить как есть. Пусть уж будет музеем в честь предыдущих глав Рода.
— У нас проблемы? — решила с ходу уточнить Атарашики.
— Да, — ответил я, наблюдая как она присаживается в кресло. — Но не прямо сейчас. В перспективе.
— Что ж, — произнесла она хмуро, поудобнее устраиваясь в кресле. — Внимательно тебя слушаю.
— На днях я вышел на общину ёкаев Токусимы, — произнёс я.
— Подожди, — подняла она руку, после чего ею же потёрла переносицу. — Не отдельные представители, а целая община?
— Да, — ответил я.
— Ладно, предположим, — вздохнула она, после чего вновь посмотрела на меня. — Что дальше?
— Естественно, я настоял на разговоре, — продолжил я. — И только что вернулся от одного из Старейшин общины. О деталях разговора потом, там, в основном, ликбез по истории и укладу их жизни был. Главное другое — я узнал, кто стоит за нападением на меня в Сукотае. Точнее…
— Не томи, — произнесла она сквозь сжатые зубы.
— Надо учесть, что доказательств нет, но похоже, за мной охотится последний живой Древний, — всё-таки озвучил я нашу проблему.
После такого она несколько секунд бездумно смотрела на меня, после чего зажмурилась и выдохнула.
— Ещё раз. Помимо ёкаев, которые вроде как должны были уйти, в мире ещё и Древний живёт? — произнесла она, не раскрывая глаз.
— Именно так, — ответил я.
— Как сказала бы Митико — зашибись! — выплюнула она раздражённо. — Мало нам своих проблем, ещё и древние ископаемые угрожают. Что ему надо, ёкаи знают?
— Лишь предположения, — вздохнул я. — Этот урод вообще загадка — ни кто он, ни где он, неизвестно. Что ему нужно — непонятно. Но если анализировать историю и отношения между Древними и ведьмаками, то он тупо опасается меня. Он, собственно, и действовать начал, если подумать, после турнира Дакисюро, когда я показал всем, что сильнее стандартного Патриарха.
— С какой стати Древнему бояться… ведьмака? — удивилась она.
— Такие, как я, фактически уничтожили его вид, — ответил я. — Точнее, сильно этому поспособствовали.
— И почему об этом никто не знает? — взлетели её брови.
— Вопрос… — пожал я плечами. — Думаю, по множеству разных причин. Во всяком случае, данных, что информацию о ведьмаках специально стирали из истории, нет.
— Не могу понять, чего во мне сейчас больше, страха или любопытства, — покачала она головой. — Значит, за тобой не только злобный ёкай охотится, но и древнее могучее существо. Прелестно.
— Скорее всего, тот ёкай — слуга Древнего, — уточнил я. — Старейшина местных чётко дал понять, что у Древнего есть свои слуги из их народа.
— Значит всё-таки одна сторона… Уже проще, — произнесла она задумчиво, но через пару секунд не выдержала и воскликнула: — Но Древний?! Демоны его побери, этот мир явно сходит с ума! Боги, ёкаи, Древние! Что дальше? Атланты вернутся?
