Узнал я между делом и о цветке, который мне всучили в храме. Как выяснилось, это подарок всей общины, мощный защитный артефакт, прикрывающий небольшую территорию от проникновения на нее магических существ с враждебными намерениями. Ёкаям Токусимы выгодно, чтобы Аматэру существовали как можно дольше, вот они уже который век и прикрывают нас от разной магической хрени. То есть цветок не был попыткой защитить от кого-то конкретного. В Токусиме особняк укреплен еще в те времена, когда ёкаи открыто жили среди людей, и уровень той защиты максимально возможный, так что к нему они и не лезли. А вот родовые земли, где до недавнего времени жила Атарашики, они за несколько десятилетий укрепили настолько, насколько это возможно сделать втайне. А потом появился я и мой особняк в Токио, что поначалу несколько сбило их с толку. Так что цветок не что иное, как стандартная попытка укрепить жилище Аматэру в условиях секретности. А вот Аматэрасу, которая мне указала на этот подарок, явно что-то знает, в ином случае она упомянула бы о цветке еще в первый раз. Напомню – цветок мне дарили дважды, но первый я где-то потерял.
Вернувшись домой, попросил встретившего меня Суйсэна позвать ко мне в кабинет Атарашики. Про встречу с ёкаями я ей не говорил, не хотел беспокоить. Сначала надо было узнать о них как можно больше. То есть рассказать-то я ей про ёкаев рассказал бы, но имея на руках ответы на основные вопросы, а просто вывалить на Атарашики проблемы и заставить вместе со мной ждать мне не хотелось. Что ж, кое-какие ответы у меня появились, правда, говорить про Древнего не хотелось, но и информация эта такая, которую старейшина должна иметь.
– Синдзи? – зашла в кабинет Атарашики.
– Садись, – махнул я на свободное кресло. – Разговор будет серьезный.
Сидел я в углу кабинета, в удобном кресле. В Токусиме мой рабочий кабинет, как правило, простаивал, не нравится мне здесь. Слишком вычурно, слишком много антиквариата, слишком много старины. Надо бы все под себя сделать, но я тут слишком редко бываю, так что в свое время решил оставить как есть. Пусть уж будет музеем в честь предыдущих глав рода.
– У нас проблемы? – решила с ходу уточнить Атарашики.
– Да, – ответил я, наблюдая, как она присаживается в кресло. – Но не прямо сейчас. В перспективе.
– Что ж, – сказала она хмуро, устраиваясь поудобнее. – Внимательно тебя слушаю.
– На днях я вышел на общину ёкаев Токусимы, – произнес я.
– Подожди, – подняла она руку, после чего ею же потерла переносицу. – Не отдельные представители, а целая община?
– Да, – ответил я.
– Ладно, предположим, – вздохнула она, после чего вновь посмотрела на меня. – Что дальше?
– Естественно, я настоял на разговоре, – продолжил я. – И только что вернулся от одного из старейшин общины. О деталях разговора потом, там в основном ликбез по истории и укладу их жизни был. Главное другое – я узнал, кто стоит за нападением на меня в Сукотае. Точнее…
– Не томи, – процедила она сквозь сжатые зубы.
– Надо учесть, что доказательств нет, но, похоже, за мной охотится последний живой Древний, – все-таки озвучил я нашу проблему.
После такого она несколько секунд бездумно смотрела на меня, после чего зажмурилась и выдохнула.
– Еще раз. Помимо ёкаев, которые вроде как должны были уйти, в мире еще и Древний живет? – произнесла она, не раскрывая глаз.
– Именно так, – ответил я.
– Как сказала бы Митико – зашибись! – выплюнула она раздраженно. – Мало нам своих проблем, еще и древние ископаемые угрожают. Что ему надо, ёкаи знают?
– Лишь предположения, – вздохнул я. – Этот урод вообще загадка, ни кто он, ни где он – неизвестно. Что ему нужно – непонятно. Но если анализировать историю и отношения между Древними и ведьмаками, то он тупо опасается меня. Он, собственно, и действовать начал, если подумать, после турнира Дакисюро, когда я показал всем, что сильнее стандартного Патриарха.
– С какой стати Древнему бояться ведьмака? – удивилась она.
– Такие, как я, фактически уничтожили его вид, – ответил я. – Точнее, сильно этому поспособствовали.
– И почему об этом никто не знает? – взлетели ее брови.
– Вопрос… – пожал я плечами. – Думаю, по множеству разных причин. Во всяком случае, данных, что информацию о ведьмаках специально стирали из истории, нет.
– Не могу понять, чего во мне сейчас больше – страха или любопытства, – покачала она головой. – Значит, за тобой не только злобный ёкай охотится, но и древнее могучее существо. Прелестно.
– Скорее всего, тот ёкай – слуга Древнего, – уточнил я. – Старейшина местных четко дал понять, что у Древнего есть свои слуги из их народа.
– Значит, все-таки одна сторона… Уже проще, – произнесла она задумчиво, но через пару секунд не выдержала и воскликнула: – Но Древний?! Демоны его побери, этот мир явно сходит с ума! Боги, ёкаи, Древние! Что дальше? Атланты вернутся?
