Найти Шныря оказалось несложно. Он околачивался у одного из самых грязных и шумных баров «Морга», «Дырявый Трюм», и выглядел точь-в-точь как персонаж из пиратских баек — тощий, юркий, с бегающими глазками и вечно влажными от пота ладонями. На нашу просьбу «поговорить с Удильщиками насчет одного деликатного дела» он сначала отреагировал с подозрением, но когда я намекнул на «щедрое вознаграждение», его глазки заблестели жадным огнем.
— Удильщики? Деликатное дело? — он потер свои липкие ладошки. — Ну, положим, есть у меня пара… знакомых. Могу закинуть удочку. Но это будет стоить две тыщи кредов — от суммы у Сарры округлились глаза.
Пришлось торговаться.
Долго, яростно, используя все свое красноречие и угрозы «обратиться к другим, более сговорчивым посредникам». В итоге сошлись на тысяче кредитов. Шнырь пообещал «навести мосты» и сообщить нам о результате.
Пока мы ждали ответа от Шныря, который, по его словам, должен был «прозондировать почву» и выяснить, готовы ли Удильщики вообще разговаривать о «товаре, который случайно упал с корабля Гильдии», пришла еще одна новость.
Плохая новость.
Из громкоговорителей, установленных на каждом уровне базы, несколько раз проговорили объявление:
«ВНИМАНИЮ ВСЕХ ЖИТЕЛЕЙ БАЗЫ „ГОЛОС СТАЛИ“!
В СВЯЗИ С ПРОВЕДЕНИЕМ ЕЖЕКВАРТАЛЬНОГО РИТУАЛА „НОЧНОЙ СЧЕТЧИК“, СОВЕТ БАРОНОВ ОБЪЯВЛЯЕТ:
ПУБЛИЧНОЕ СПИСАНИЕ ДОЛГОВ И НАКАЗАНИЕ ВИНОВНЫХ СОСТОИТСЯ ЗАВТРА, ПОСЛЕ ЗАВЕРШЕНИЯ ВЕЧЕРНЕЙ СМЕНЫ, НА ЦЕНТРАЛЬНОЙ ПЛОЩАДИ.
СПИСОК „СЧАСТЛИВЧИКОВ“ БУДЕТ ОГЛАШЕН ДОПОЛНИТЕЛЬНО.
ЯВКА ОБЯЗАТЕЛЬНА. НЕЗНАНИЕ ЗАКОНОВ БАРОНАТА НЕ ОСВОБОЖДАЕТ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ.
ДА ПРЕБУДЕТ С НАМИ СИЛА СТАЛИ И НЕПОКОЛЕБИМОСТЬ ПОРЯДКА!»
А дальше, шел список имен. Тех, кому «повезло» стать главными героями этого жуткого спектакля. И среди них…
Рейд.
Причина — «Злостное уклонение от уплаты долга Баронату. Подрыв доверия к власти. Нанесение морального ущерба». Наказание — «Публичная экзекуция путем отсечения…»
Руки задрожали.
Публичная казнь.
Завтра.
Времени у нас не оставалось. Совсем.
Я вспомнил, что нам может помочь и решился сделать еще один звонок.
Харпу.
Я долго колебался, прежде чем набрать его код. Капитан Удильщиков, помогший нам на «Анархии». Но станет ли он помогать нам здесь, на «Голосе Стали», вмешиваясь в дела местных пиратских кланов? Рискуя своей репутацией, а может, и жизнью?
Но выбора не было.
Нам нужен был кто-то, кто знает Удильщиков изнутри. Кто-то, кто мог бы… подстраховать. Или хотя бы дать совет.
Харп ответил не сразу.
Связь была плохой, с помехами. Его лицо на голографическом экране было таким же суровым и обветренным.
Я быстро изложил ему ситуацию. О Рейде, о краже, о подставе Кролла, о «Ночном Счетчике», о предстоящей встрече с Удильщиками.
Харп слушал молча, его единственный глаз внимательно меня изучал.
— Шнырь… — прохрипел он, когда я закончил. — Мелкая крыса. Но связи у него действительно есть. Если он говорит, что
Удильщики готовы продать часть «товара», значит, так оно и есть. Скорее всего, это «горячий» груз, от которого они хотят быстро избавиться, пока не начались проблемы. Или… это ловушка.
— Ловушка? — я похолодел.
— Возможно, — кивнул Харп. — Удильщики не любят, когда кто-то сует нос в их дела. Особенно чужаки. Они могут просто заманить вас, чтобы… «поговорить». Или избавиться от ненужных свидетелей. Я свяжусь со своими людьми на «Голосе Стали». Они проследят, чтобы вас услышали и сделка прошла без проблем. — Он усмехнулся без веселья. — А насчет выкупа… торгуйтесь, парень. Торгуйтесь до последнего. Эти акулы всегда завышают цену. И выбирайте контейнеры подешевле, те, что не слишком ударят по вашему бюджету. Вам еще Рейда спасать. И себя.
Связь прервалась.
Помощь Харпа была призрачной, но она давала хоть какую-то уверенность. Мы были не совсем одни в этой игре.
В тот же вечер Шнырь наконец-то вышел на связь. Его сообщение на импланте было коротким и деловым:
«Удильщики готовы говорить. Но не о всем „товаре“. Только о части. Той, что помельче и подешевле. Той, что не привлечет слишком много внимания. Срочно. Если интересно — жду вас у старого грузового шлюза номер пять через час. И без глупостей. Опоздаете — сделка отменяется».
Частичный выкуп… Это был именно тот результат, на который мы рассчитывали. Шанс получить хотя бы несколько контейнеров с нейростимуляторами в качестве улики.
— Идти? — Сарра посмотрела на меня, в её глазах читалась тревога.
— А у нас есть выбор? — я покачал головой. — Это наш единственный шанс спасти Рейда. И, возможно, себя.
Встреча со Шнырем и представителями Удильщиков состоялась, как и было условлено, у старого, почти не используемого грузового шлюза номер пять. Место было темным, безлюдным, идеальным для тайных сделок.
Шнырь привел с собой двоих — крепких, молчаливых типов в потертых кожаных куртках с нашивками какого-то неизвестного мне пиратского клана. Руки они держали на оружии.
Переговоры были короткими и жесткими. Удильщики действительно были готовы продать часть украденных нейростимуляторов — пять небольших контейнеров, которые, по их словам, были «излишками» и «не представляли особой ценности».
