Просто лететь туда сломя голову, даже на нашем обновленном «Страннике», было бы самоубийством. Нам нужна была карта. Или лоцман.
Первым делом я решил заняться коммуникационным модулем, который дал нам Элиас. Тот самый, что должен был позволить связаться с Линусом, ученым с Базы Ученых. Возможно, Линус мог бы помочь не только с «Тихой Заводью», но и с информацией о «Тропе Призраков»? Или, по крайней мере, подсказать, как установить этот проклятый модуль.
Я поспрашивал у Рейда, нет ли на «Голосе Стали» кого-то вроде Кайроса — атланта-изгоя или просто подпольного техника, специализирующегося на работе с имплантами. Но Рейд только покачал головой.
— Здесь, на «Стали», с этим строго, — сказал он. — Здесь не любят атлантов, даже изгоев… Барон Сильвас и его служба безопасности таких «умельцев» быстро вылавливают и отправляют на «Ночной Счетчик». Слишком уж это тонкая и опасная технология, чтобы позволять кому-либо в ней ковыряться. Говорят, когда-то здесь был один старый атлант-изгой, что-то мудрил с нейроинтерфейсами, но… он давно исчез. Скорее всего, его просто… «ушли». Так что с этим, Гром, тебе придется подождать. До лучших времен. Или искать кого-то на других базах.
Я вздохнул. Опять отсрочка.
Надежда на то, что Элиас и его база протянут еще пару месяцев, пока мы разберемся с «Рассветом» и найдем способ связаться с Базой Ученых, была слабой. Но другого выхода я пока не видел. Установка модуля — дело важное, но сейчас важнее другое.
— Ладно, — сказал я Сарре, когда мы снова остались одни в нашей теперь уже почти родной каюте «Странника». — С Линусом пока отбой. Значит, будем пробиваться к «Тропе Призраков» своими силами. Или… не совсем своими.
Я активировал имплант и набрал код Харпа. Старый Удильщик ответил почти сразу, его обветренное лицо с механическим глазом заполнило голографический экран.
— Крест? Снова ты? Что на этот раз? Надеюсь, не вляпался в очередную драку с баронами?
— Нет, капитан, — я усмехнулся. — На этот раз все гораздо серьезнее. У меня есть координаты места, где, возможно, спрятан «Рассвет». Но это место… оно на «Тропе Призраков», как вы и говорили.
Харп на мгновение замолчал, его единственный глаз внимательно меня изучал.
— «Тропа Призраков» … — прохрипел он. — Гиблое место, парень. Очень гиблое. Обычные навигационные карты там — просто мусор. Течения, магнитные аномалии, пространственные искажения… И это не считая того, что там, по слухам, действительно… неспокойно.
— Я знаю, капитан, — кивнул я. — Поэтому и звоню вам. Вы говорили, что поможете, чем сможете. Нам нужен кто-то, кто знает эти воды. Кто-то, кто сможет провести нас хотя бы до входа на «Тропу». Лоцман.
Харп потер свой механический глаз.
— Лоцман на «Тропу Призраков» … — он усмехнулся без веселья. — Таких безумцев на всем Дне — по пальцам одной руки пересчитать. И большинство из них либо давно кормят рыб, либо окончательно свихнулись от того, что там увидели. Но… есть один. Старый пройдоха. Зовут его… вернее, прозвище у него такое — Лоцман. Без имени. Он когда-то сам был Удильщиком, лоцманом одного из кланов, что промышляли в тех краях. Знал «Тропу» как свои пять пальцев. Но потом… что-то там у них случилось. То ли груз не поделили, то ли с местными «обитателями» не поладили. В общем, он отошел от дел. Осел, на «Голосе Стали», вам прям повезло! Старый стал, говорят, хватку потерял. И репутация у него… сомнительная. Многие считают его просто выжившим из ума стариком, травящим байки.
— Но он знает путь? — это было главное.
— Знает, — Харп кивнул. — По крайней мере, знал когда-то. Если он еще в своем уме и согласится вас провести… это будет ваш отличная возможность. Держи контакт. — На мой имплант пришел еще один файл. — Только учти, парень. Лоцман — тип сложный. И очень… специфический. Договориться с ним будет непросто. И не факт, что он вообще захочет снова соваться в это проклятое место.
Связь прервалась.
Лоцман. Еще один бывший Удильщик. Кажется, судьба снова и снова сталкивала меня с этими солдатами удачи Дна.
Найти Лоцмана на огромном «Голосе Стали» оказалось не так уж и сложно.
Рейд, используя свои новые связи в Квартале Механиков и пару сотен кредитов, быстро выяснил, где обитает этот загадочный старик.
Он жил не в «Морге» и не в шумном Торговом Квартале. Его пристанищем была крошечная, почти заброшенная каюта в одном из самых старых и ветхих секторов Докового Квартала — там, где обычно швартовались ржавые, никому не нужные посудины, ожидающие своей последней отправки на переплавку.
Дверь его каюты была не заперта.
Внутри, в полумраке, нарушаемом лишь тусклым светом старого навигационного дисплея, за столом, заваленным какими-то картами, схемами и пустыми бутылками, сидел старик.
