В тот момент, когда «Рассвет» почти полностью вышел из ангара, и его носовая часть уже погрузилась в воды океана, раздался новый, еще более страшный грохот.
Весь ангар содрогнулся.
Но устоял.
***
Но что дальше?
Оставить его здесь, дрейфовать без управления, без энергии, без защиты? Это было бы безумием. Его либо раздавят течения и давление, либо найдут и присвоят какие-нибудь Удильщики или какой-нибудь предприимчивый Барон.
Нет. Мы должны были забрать его с собой. Отбуксировать. На «Тихом Страннике».
— Сарра, — сказал я, отрываясь от консоли управления ангаром. — Возвращаемся на корабль. Быстро!
Она кивнула, её глаза блестели от волнения и предвкушения.
Мы снова активировали маневровые двигатели наших скафандров — небольшие, но достаточно мощные, чтобы передвигаться в открытой воде на короткие расстояния. Пробираться обратно через рушащиеся коридоры и заваленную шахту лифта было бы слишком долго и опасно. Наш единственный путь теперь лежал через главный шлюз ангара, вслед за «Рассветом».
Вылетев из ангара, мы оказались в мутной, холодной воде открытого океана.
Видимость здесь была отвратительной — взвесь ила и пыли, поднятая обрушениями и работой древних механизмов, плотным облаком окружала руины древней станции.
«Тихий Странник» одиноко покачивался у своего импровизированного причала, где мы его оставили. Добраться до него на маневровых двигателях скафандров заняло несколько минут, которые показались мне вечностью. Каждый шорох, каждый треск в конструкциях руин заставлял сердце сжиматься от страха — не начнется ли новый, финальный обвал прямо сейчас?
Наконец, мы были на борту «Странника».
Сбросив шлемы, мы жадно глотали теплый, сухой воздух рубки.
— Сарра, за штурвал! — скомандовал я, занимая место у навигационной консоли и пытаясь связаться с терминалом управления ангаром через внешний интерфейс нашего корабля. — Нам нужно подвести «Странника» к главному шлюзу и зацепить «Рассвет». Боюсь, у нас очень мало времени.
Сарра уверенно взялась за управление. Её навыки пилотирования, уже практически идеальные, после установки модуля и тех безумный странствий по Дну, что мы пережили. Она аккуратно, маневрируя между обломками, вывела «Странника» из нашей ниши и направила его к главному шлюзу ангара, где уже почти полностью показался темный корпус «Рассвета».
Я тем временем, используя свои новые знания и коды доступа, полученные с кристалла Рейда, пытался управлять ангарными лебедками удаленно. Это было непросто — система была древней, интерфейс — неудобным, а связь то и дело прерывалась из-за помех и нестабильности конструкций.
Но мне удалось.
Лебедки медленно, с натужным стоном, вытягивали «Рассвет» из ангара, пока его кормовая часть не показалась в проеме шлюза.
— Все! Дальше они его не потянут! — крикнул я Сарре. — Теперь наша очередь! Подходи ближе! Нужно зацепить его буксировочными тросами!
На «Страннике» имелись стандартные внешние буксировочные лебедки и несколько комплектов сверхпрочных тросов — дядя Арто всегда был готов к любым неожиданностям.
Сарра ювелирно подвела наш корабль к корме «Рассвета». Расстояние между двумя судами было минимальным, малейшая ошибка — и мы могли бы столкнуться, повредив и без того изрядно потрепанный «Странник» или даже сам «Рассвет».
— Держи его ровно! — я снова надел шлем скафандра и вышел через грузовой люк на внешнюю обшивку. Сарра через иллюминатор рубки наблюдала за моими действиями, корректируя положение «Странника» маневровыми двигателями.
Закрепить буксировочные тросы на специальных стыковочных узлах «Рассвета» — тех самых, что использовали ангарные лебедки — оказалось делом непростым. Они были утоплены в корпус и покрыты слоем ила. Пришлось повозиться, очищая их плазменным резаком и используя магнитные захваты, чтобы зафиксировать концы тросов.
Наконец, после почти получаса напряженной работы в ледяной воде, под нависающими над нами многотонными конструкциями руин, которые, казалось, вот-вот обрушатся, все было готово.
Три троса связывали наш маленький, старый «Странник» с гигантским, таинственным «Рассветом».
— Готово! — доложил я Сарре по рации, возвращаясь на борт. — Можно начинать! Давай потихоньку! Очень потихоньку!
Я занял место второго пилота, контролируя натяжение тросов и работу лебедок.
Сарра плавно, очень осторожно, увеличила тягу основных двигателей «Странника».
Корабль дрогнул.
Тросы натянулись, как струны, заскрипели лебедки.
Мы почувствовали, как огромная, инертная масса «Рассвета» неохотно поддается, сдвигаясь с места.
Медленно, сантиметр за сантиметром, мы начали вытягивать его из ангара.
Это был невероятно тяжелый, изматывающий процесс.
Двигатели «Странника», и так уже изношенные и недавно отремонтированные, работали на пределе своих возможностей. Корпус нашего корабля стонал и вибрировал от чудовищного напряжения. На панели управления то и дело загорались желтые и красные индикаторы, предупреждая о перегрузке систем.
Сарра, стиснув зубы, удерживала штурвал, её лицо было бледным от напряжения. Я видел, как капли пота стекают по её вискам.
«Рассвет» медленно, но верно выходил из ангара.
