Первые превосходно устраиваются в периоды мирной жизни, делают карьеры, подсиживая других, умеют угодить… Но при этом на войне от них практически нет толку. Разве что в качестве живых щитов, а так… Так они ничего собой не представляли, ни на поле брани, ни в глубоком тылу…
Вторая же категория солдат умела только воевать, но воевать хорошо. Больше ничем похвастаться они не могли – для карьерного роста в мирной жизни они были слишком честны, а для «устройства своего личного благополучия» слишком неподкупны… Такие скучно и тоскливо жили на гражданке, но хорошо дрались и умирали на войне.
Бывшие зэги были именно такими – иные просто не пошли бы в бой за свои идеалы, а тихо отсиделись в стороне…
Какая ирония судьбы!.. Бывшие враги вынуждены объединить усилия! Кто бы мог подумать, что бойцы Имперской Тайной канцелярии встанут, образно говоря, в один строй со вчерашними противниками. А ведь именно Тайная стража, созданная в противовес уже имевшемуся Незримому легиону, «отличилась» наибольшей нетерпимостью к контрреволюционерам, а вот поди ж ты… Но, как водится, многое зависит от конкретных личностей – ни Павел, ни Волеслав не испытывали друг к другу ненависти, а почему… Это уже совсем другая история.
…Капитан Бондарь вздохнул, поправил на поясе ножны с мечом и зашагал быстрее – следовало как можно скорее ознакомиться с пополнением и начать тренировки.
– Ранены? – с участием произнес Аристарх.
– Пустяки, пара царапин, ваше высокпревосходство, – криво усмехнулся Волеслав.
– Ну-ну… – скептически прищурился генерал, закладывая руки за спину. – А чего же тогда хромаете и повязку все еще не сняли? Али не подействовали заживляющие снадобья?
– Подействовали, Аристарх Борисович, – ответил Сотников. – Но вы же знаете, мгновенно-то раны не зарастают, ну, и с метательной звездой неприятность вышла… Яд там был, не слишком мощный, но вполне действенный – вот поэтому и не затягивается, зараза…
– Яд? – обеспокоенно спросил Морозов. – Насколько это опасно?
– Ну, обычного солдата он бы или убил, или надолго уложил в лазарет, – нехотя произнес капитан. – Меня же спасли наложенные на службе заклятия…
– Вот даже как, – задумчиво почесал подбородок Аристарх. – А что там вообще с этими диверсантами?
– Работаем, Аристарх Борисович. Только вот от раненого пока что маловато толку – мои подопечные неплохо его… отделали, так что к полноценному допросу он еще не скоро будет готов. Да и не думаю, что от него будет много пользы – армия это одно, а разведка – совсем другое. Второй ниаронец, к сожалению, был убит при задержании.
– Вот я что у вас хочу спросить, капитан… Как оказалось, что их внедрение (так, кажется, у вас говорят?) прошло незамеченным? Язык, внешность, документы – это ладно, но как быть с практически точным соответствием поведения?..
Волеслав стремительно побагровел – эмоции, переполнявшие его, оказались слишком сильны, чтобы их скрывать. Вообще, безопасники всегда славились своей выдержкой, но тут был не тот случай…
Контрразведчику было стыдно.
– Аристарх Борисович, ваше высокопревосходительство… Простите, моя вина – совсем в этом болоте мхом зарос, квалификацию теряю…
– Да ладно вам, капитан… – обреченно махнул рукой генерал. – Тут, похоже, все ниточки на самый верх тянутся, без предательства ТАМ уж точно не обошлось, иначе откуда бы у противника такие точные данные? Ничего вы поделать с этим не смогли бы, не ваш это уровень…
– Да понимаю я… – с тоской протянул Волеслав. – Но легче-то от этого не становится… Вон, солдаты наши, получается, ни за что ни про что погибли вчера…
– А вот это вы зря. Они погибли, исполняя свой долг, и не их вина, что враг оказался опытнее и искуснее. Зато мы теперь вскрыли этот гадючник, лишь по недоразумению называемый охраной радарного комплекса.
– Да уж… – мрачно произнес капитан. – Закрытая территория прямо в центре города, и такой бардак…
– Разобрались с ними?
– Так точно, господин генерал. Подвергли, как говорится, суду скорому, но праведному. Командира их поутру вздернули на виселице, остальных – в дисциплинарную роту, пускай хоть за это спасибо скажут… Кто нормальный там был, тех оставили и усилили гарнизонными.
– Радар в порядке?
– В полном. Взрыв произошел вдали от жизненно важных узлов, так что мы имеем вполне ремонтопригодные повреждения.
– Добро, – заключил генерал. – Будет что-нибудь интересное, сразу сообщайте мне.
Терентий шел среди деревьев вдоль небольшой речки или, скорее, крупного ручья. Ярко светило по-летнему ласковое солнце, дул легкий ветерок, доносящий до юноши ароматы лесных цветов. Невдалеке виднелись вершины вездесущих сопок, густо поросшие лесом и низким бамбуком.
На губах внука бургомистра играла легкая улыбка – он наслаждался прогулкой по монеронскому лесу, пением птиц и прекрасным летним днем.
Терентий прислушался. В тихие и успокаивающие звуки природы начал гармонично вплетаться еще один какой-то новый, но совершенно явственно искусственный звук.
Где-то впереди тихо и печально играла флейта.
