Но увидев бледное лицо сержанта, офицер с нашивками лейтенанта, словно бы натолкнулся на невидимую преграду и резко остановился. Связист дрожащими руками протянул ему распечатанный листок, дежурный офицер механическим движением принял сообщение и погрузился в чтение.
Сержант, встретившись взглядом с лейтенантом, быстро отвёл глаза — столько обжигающего холода сейчас таилось в глубине зелёных глаз дежурного офицера.
— Срочно, — приказал лейтенант. — Выходи на связь со всеми, с кем удастся. Предупреди погранзаставы, свяжись с Центральным округом. Немедленно.
Молодой сержант с отчаяньем взглянул на него.
— Господин лейтенант, что же это такое?
Глаза офицера недобро сузились.
— Это — война.
— Но ведь войну же всегда объявляют?..
— Значит, в этот раз они ударят без объявления войны, — резко ответил лейтенант.
— Но ведь это бесчестно… — тихо прошептал сержант.
— На войне мало чести, парень. — Офицер помолчал, покачиваясь с носка на пятку, а затем рявкнул. — Ну, чего расселся, сержант? Выполнять приказ, живо!
Сержант лихорадочно кинулся к установке Дайсон-связи и начал что-то настраивать, а в дверь уже забегали остальные, положенные по штату, связисты. Наспех одетые, отчаянно зевающие — они ещё не знали, что сейчас начинается…
* * *
Ниаронское море, 51 миля к юго-востоку от побережья Империи Рарден; борт тяжёлого авианосца "Асикага", 2 июня 1607 г. от Р.С., 13:39
Острый нос тяжёлого авианосца разрезал свинцово-серые воды Ниаронского моря. Видимость была не самая лучшая — сказывались эффекты наведённых помех. Пока что от них было больше помех, чем реальной пользы — ещё немного и будет ясно, оправданы ли были все усилия магов по их постановке.
Адмирал Акира Торукава, командующий ударным флотом, был в ярости, хотя и не показывал вида. Весь хорошо продуманный план уничтожения рарденского флота прямо в порту, летел к восточным демонам в пасть.
…Контр-адмирал Итсикава — просто недоумок! Это же надо — умудриться прошляпить небольшую эскадру противника, и при тотальном огневом превосходстве не уничтожить её без ущерба для себя. Нет, ну это, вообще ни в какие ворота не лезет! Один лёгкий крейсер и два корвета вступают в бой против целой эскадры, уничтожают четыре корвета, лёгкий и тяжёлый крейсер, тяжело повреждают ещё один лёгкий… Хорошо, что контр-адмирал погиб на флагмане, иначе за проявленную халатность его бы судил Верховный Трибунал, и Итсикава не отделался бы так просто.
Слава Небу, что безумных рарденцев удалось потопить, но если так будет сражаться каждый корабль врага… Судя по сбивчивому докладу принявшего командование вместо погибшего контр-адмирала каперранга Токи, его эскадра теперь больше подходила под определение инвалидной команды, чем полноценного боевого отряда, а значит, об операции по уничтожению крейсерской эскадры в порте Скальный придётся забыть.
Главное, чтобы патрульный крейсер не успел сообщить о вторжение вражеских кораблей, самое главное…
Отступать уже поздно — замахнувшуюся для удара руку ниаронского флота уже не остановить.
Ударная эскадра уже шла на всех парах, команды кораблей заняли свои места по боевому расписанию, эмиттеры были расчехлены и развёрнуты в боевое положение. Первая волна драконов уже стартовала с палуб тяжёлых авианосцев, и сейчас по направлению к Нежинску летело по 60 истребителей и штурмовиков, а также 24 пикировщика. Такое соотношение объяснялось тем, что авианосная авиация Ниарона ещё ни разу не сходилась в бою с более-менее равным противником, и оптимальное сочетание защитных и атакующих сил известно не было.
Где-то впереди, на удаление примерно 30 миль, шла головная пара корветов разведки. Ещё две такие же пары составляли фланговое охранение группы, тыловое же решили не организовывать за явной бессмысленностью.
Следом за головной парой, на удаление десяти миль шли главные корабли-защитники группы — шесть линкоров, идущих строем уступа. Несмотря на все усилия, суперлинкор "Амаго" в строй ещё так и не вступил, так что сейчас в бой шли старые, но надёжные корабли: "Нагару", "Исен", "Киуго", "Муцо", "Фусо" и "Уракава".
"Исен", "Киуго", "Муцо" и "Фусо" являлись однотипными кораблями-систершипами. Были они уже не слишком новыми (в прошлом году головному "Исену" стукнуло 28 лет), но по-прежнему весьма мощными и неплохо защищёнными. Главной их проблемой являлось устаревшее расположение артиллерии в шести двухорудийных башнях, попарно в носу, в корме и в середине корпуса. Тем ни менее двенадцать 356-мм эмиттера файерболов главного калибра — это вам не шутка, плюс к тому же линкоры-исеноиды имели неплохое бронирование — пояс от четвёртого до двенадцатого ранга, башни четырнадцатого ранга, бронированная палуба второго ранга. Вот эмиттеры вспомогательного калибра, конечно, были не так хороши — из шестнадцати пятидюймовых орудий, только половина была снаряжена файерболами. Остальные же несли заклятье "танатос" — довольно неплохое средство против живых существ, но практически бесполезные против даже слабой брони.
