Звездочёт прищурился, и. поколебавшись, перевёл зрение в несколько в иной спектр.
Да, так и есть — это был не просто ветер и не просто пыль… Интересно, что ему понадобилось от меня?.. Впрочем, он уже не так уж и далеко, сейчас подлетит ко мне и сам всё расскажет…
Недолетая всего лишь нескольких метров до места, где стоял Звездочёт, ветер внезапно словно бы натолкнулся на невидимую преграду. Облако пыли остановилось, словно бы натолкнувшись на невидимую стену, и распустилось причудливым цветком — языки песка так и рванули во все стороны. Затем облако вновь собралось в плотный комок, взмывая вверх, на трёхметровую высоту, и плотной лентой по дуге опустилось прямо около Звездочёта.
Пыль быстро собралась в фигуру, контуром напоминающую человеческую, разве что, нельзя было точно определить её очертания — потоки пыли постоянно перетекали из одного положения в другое.
— Опять твои шуточки, Звездочёт? Мог бы и не ставить барьер, кому ты вообще нужен? — сварливо сказала фигура.
— Тебе, например, — спокойно парировал Звездочёт. — Что привело тебя ко мне, о высокочтимый Странник?
Пылевая фигура на секунду размылась в очертаниях.
— Не паясничай, я по серьёзному делу. Со мной говорила Она.
Звездочёт моментально посерьёзнел.
— Так, отсюда поподробнее. О чём, как?
— Просто сказала придти к тебе и тоже посмотреть на звёзды… Слушай, может она тоже гаснет? Я даже не понял, к чему она это сказала…
— Но пришёл, — заметил Звездочёт.
— Пришёл, — жест пылевой фигуры можно было истолковать как кивок. — А что дальше?
— Будем смотреть на звёзды, — отрезал Звездочёт. — Не маячь, садись.
Странник вздохнул, а затем выбросил резко удлинившуюся руку в сторону большого плоского камня, лежащего невдалеке. Рука, превратившаяся в небольшой пылевой вихрь, закружилась около камня. В следующий миг он оторвался от земли, и ведомый волей и силой Странника, пролетел полудюжину метров, и мягко приземлился около пылевой фигуры и Звездочёта.
Вихрь вновь превратился в подобие руки, а лишний песок, всосанный вихрем, опал на землю. Странник сел, если это определение вообще было к нему применимо.
Но Звездочёт уже отрешился от всего происходящего и уставился в небо.
Время текло, час проходил за часом. Но Странник ждал — за сотни лет он научился ждать.
И лишь только когда минула полночь, Звездочёт вышел из оцепенения.
— Странник, Странник!.. — крикнул он.
— Не кричи, никуда я не делся, — ехидно ответила пылевая фигура.
— Странник. Нам. Срочно. Нужно. На север, — раздельно произнёс Звездочёт.
— Зачем? — искренне удивился Странник.
— Там произойдёт один из Поединков Судьбы, самый ближайший к нам. И мы должны успеть попасть туда.
— А если без пафоса и патетики? — спросил Странники.
— Там будет много Силы, — просто ответил Звездочёт. — Хватит и нам, и Ей.
— Даа! Сссколько я ждал этого, фссс! — зашелестел песок. — Вот только как ты доберёшься на север? Ты же, гм…
— Дерево? — саркастически усмехнулся Звездочёт и потряс шипастыми ветками. — Тут всё просто — принеси мне душу смертного, и я приму облик… подобный тебе.
— Хм, а ведь как знал, — прошелестел Странник, и откуда-то из глубин своего песчаного тела достал небольшую, полыхавшую тускло-багровым огнём призрачную сферу. Она плавно соскользнула с его руки и втянулась внутрь подставленной ветки.
В следующий миг старое искривлённое дерево сотрясли судороги, какая-то тень выскользнула из него, после чего оно полностью рассыпалось в прах.
Поднявшийся ветер взметнул его, собирая в фигуру, напоминавшую человеческую.
— Нда, крестьянская душонка, — раздражённо произнёс Звездочёт. — Ничего лучше не было?
— Хоть бы спасибо сказал, — обиделся Странник. — Сам прекрасно же знаешь, что сил у меня осталась лишь только капля от прежних.
— Ладно, не дуйся — нам пора в дорогу. На севере соберём больше.
— Но чтобы пробудить Хозяйку пустыни придётся собрать очень много Силы, — заметил Странник. — Мы справимся?
— Не сомневайся. Нам кое-кто поможет. Пускай и невольно, — Звездочёт хищно взглянул в сторону города. — Мы пойдём по следам ниаронцев.
— Как стервятники? — презрительно спросил Странник.
— Да, как стервятники, — спокойно ответил Звездочёт. — Мы ещё слишком слабы… И вообще ты должен быть благодарен имперцам. Ведь именно эти недоумки разрушили охранные амулеты и освободили нас.
— Глупцы, — усмехнулся Странник, — они думали, что это боевые башни хатов… Но с ними пришли маги — и мы не смогли открыть охоту на этот двуногий скот.
— Не переживай, скоро в наш мир придёт ещё одна частичка Хаоса. Магов и воинов станет меньше, а мы вновь обретём силу и власть.
— Будем надеяться, — задумчиво проговорил Странник. — Когда отправляемся?
— Чем скорее, тем лучше, — ответил Звездочёт, превращаясь в бесформенное облако пыли и песка.
Через мгновенье два древних демона уже летели на север.
Серджио Эрлеоне мог быть спокоен — его смерть и гибель рарденских кораблей не остались напрасными.
