И теперь старый линкор ощущал себя несколько непривычно, исполняя неожиданную для него роль корректировщика артогня. Всё же учитывая, что он мог развивать только максимум 22 узла и то недолго, это было не лучшим решением, но что поделать — другого выхода просто не было…
…Идея ударить по ниаронцам с тыла пришла сразу, ибо это был самый разумный вариант. Других планов атаки просто не было. Ну, кроме что, "атаковать в лоб численно превосходящие силы и храбро погибнуть, может быть даже нанеся какой-то урон"…
Корабли Великоокеанского флота Рардена находились в море уже третий час, когда, наконец-то, был засечён повышенный уровень помех в работе радаров и связи, а вскоре масс-детектором, буквально на пределе возможного, удалось засечь неизвестные корабли.
Вначале были обнаружены фланговые и головные дозоры, и только потом тяжёлые корабли — авианосцы или линкоры.
Рарденцы очень аккуратно, по большой дуге обошли эту толпу и начали понемногу выходить ниаронцам в тыл, и вот тут-то и поступило неожиданное сообщение с "Саргата".
…А ведь если в арьергарде, в самом безопасном месте ударной эскадры, десантных транспортов нет, то, скорее всего, их и вообще нет. То, что их прикрывают с тыла авианосцы — сомнительно, для этой цели лучше бы подошли крейсера или корветы.
Так что же это получается? Получается, что это совсем не десантная операция, а просто рейд по уничтожению рарденского флота?..
Адмирал Видерхоленн находился в глубоких раздумьях.
А ведь получается, можно было просто уводить флот на Монерон или в Имгавань, и наносить удары по коммуникациям, отлавливая те же транспорты…
Но тогда пришлось бы отдать Нежинск на растерзание врагу.
Так что поздно уже отступать — нужно исполнять задуманное. Отворачивать сейчас — значит очень сильно рисковать быть обнаруженными и потопленными…
А значит — вперёд и только вперёд! Победа или смерть!
…Главное, чтобы маги не подвели со своей задумкой и разделались с авиацией островитян. Тогда Видерхоленн сможет атаковать ОЧЕНЬ заманчивые цели.
Тяжёлые авианосцы Ниарона.
За то, чтобы потопить хотя бы один из них, Александр, не колеблясь, отдал бы половину своей эскадры. Главное было подойти к врагу поближе, и тогда уже и умирать будет не страшно.
— …Мичман, передавайте на остальные корабли, — наконец заговорил Александр. Адмиралу казалось, что он думает уже слишком долго, но на самом деле, успела пройти лишь пара минут. — Курс прежний, полный ход, расчехлить эмиттеры, докладывать по готовности.
Александр крепко, до боли, стиснул кулаки.
Сегодня был самый важный день в его жизни.
* * *
Пасмурным выдался второй день лета.
Пасмурным и совсем не по-летнему прохладным. Низкие серые слоистые облака, из которых порой нерешительно падали капли дождя, висели прямо над землёй — казалось, протяни руку и коснёшься их. Серая хмарь, разлитая в воздухе, так и норовила спуститься ещё ниже к земле, чтобы заползти в души людей и остаться там навсегда. Пронизывающий юго-восточный ветер тоже не добавлял радости даже законченным оптимистам. Можно было даже подумать, что на дворе ранняя осень, а не начало лета.
Не так должно начинаться лето, ох, не так… Не то что-то творилось с погодой в последние годы, и прогнозировать её не брались даже самые опытные маги-метеорологи.
Но что значила какая-то погода, в сравнение с одним-единственным фактом…
Сегодня началась ещё одна война.
…Свинцово-серые воды Ниаронского моря разрезали острые, окованные сталью носы рарденских кораблей.
Они шли в бой.
В бой, возможно последний и безнадёжный. Но кораблям некогда было горевать об этом, ведь именно для этого их и создавали. Они были рождены для войны, война их питала и убивала, и только в ней они обретали своё истинное предназначение.
Их было немного, но что сейчас значил размер и количество? Стилет, в сравнении, с человеком тоже весьма невелик, но от этого он не переставал быть смертельно опасным.
Рарденские корабли были именно таким стилетом, занесённым для удара в самое сердце ниаронского флота.
Их было двадцать один.
Кораблей разных типов, разных времён и концепций. Никому и никогда раньше даже и не пришло бы в голову объединить их вместе, в один ударный кулак — это было просто невозможно.
Но на войне стоило забыть это слово, и вспомнить другое — Надо…
Строем уступа шли тяжёлые арткорабли — ядро атакующей эскадры. Линкоры "Саргат" и "Апостол Андрей", тяжёлые крейсера "Гармония" и "Гром", причём "Саргат" шёл головным и в некотором отрыве от остальных кораблей.
