Он как раз корпел над полуразобранным процессорным блоком от старого робота сварщика, когда дверь рывком отъехала в сторону и, в комнату бесцеремонно ввалилось трое широкоплечих незнакомцев.
Не обращая внимания на калеку, двое мужчин разошлись в стороны, словно ненароком охватывая Нортиса в кольцо. Третий шагнул вперед и окинул застывшего посреди комнаты парня оценивающим взглядом. Зацепился глазами за вживленный в пустые глазницы имплантат, скользнул безразличным взором по аккуратно подогнутым штанинам комбинезона, прикрывающим культи ног.
Нортис не стал спрашивать о цели визита - в его мозгу, билась одна лишь мысль: "Где-то я прокололся с этим Игольщиком. Где-то прокололся. Но где? Где ошибка?"
Ничем другим, это вторжение объяснить было нельзя. Уж слишком специфический вид был у этой слаженно действующей троицы - два быка на подхвате у лидера.
- Это ты что ли Нортис Вертинский? - лениво поинтересовался стоящий перед калекой мужчина, мусоля во рту пластиковую зубочистку - похоже, он искренне считал, что это выглядит очень круто.
- Да, сэр - калека изобразил на лице сильный испуг и заискивающе закивал, еще сильнее горбясь и пряча стальной кулак протеза за гусеничный трак платформы - Я, сэр. Нортис Вертинский. Да, сэр. Простите, сэр.
- Простить за что? - насторожился мужик.
- Не знаю, сэр. Видит бог - не знаю - Нортис отчаянно замотал головой по сторонам и умоляющим жестом приложил левую руку к груди - Но если приходят такие серьезные люди, то чую, мое дело плохо. Вы уж не серчайте, сэр!
- Ха! Да он похоже уже в штаны наложил - презрительно фыркнул чернокожий, наклонившись над стоящем в углу чучелом огромной крысы - Майк, ты не дави на него так. А то от страха богу душу отдаст. Дрыг, ты только глянь на эту крысу! Мать ее... вот это размеры!
- Заткнись, БигМак! - для порядка буркнул Майк и с хрустом наступив на аккуратно разложенные по полу электронные платы, шагнул вперед - Слушай сюда, паренек. Я человек вспыльчивый и если мне не понравится твое поведение, то я тебя так отделаю, что ты еще полгода кровью харкать будешь. Понял?
- Да, сэр! Понял, сэр! - поспешно закивал калека.
- Вот такие ответы мне нравятся - насмешливо усмехнулся Майк - Продолжай в том же духе и мы останемся друзьями.
- Конечно, сэр! Я отвечу на все ваши вопросы без утайки! - зачастил Нортис, добавив к испуганному выражению лица дрожащий голос - Только не бейте меня, сэр! Я очень боюсь боли!
Стоящие по сторонам от своего босса верзилы окончательно расслабившись, заржали в два голоса. Майк презрительно фыркнул и убрал руку от пояса, где в специальной петле висела стальная дубинка.
- Нортис, ты знаком с Гизо Игольщиком? - вкрадчивым голосом спросил Майк, впиваясь взглядом в калеку.
- С кем? С кем? - переспросил парень и кося под дурачка, начал загибать пальцы - С ремонтником Полем знаком, с нищим Бобом с третьего центрального коридора знаком, с...
- Да нет! - раздраженно рыкнул Майк - Гизо Игольщик! Белый, вместо правой руки татуировочная машинка, дорогой прикид... узнаешь?
С минуту, Нортис беззвучно шевелил губами, словно стараясь вспомнить, а затем отчаянно замотал головой:
- Нет, сэр! Не знаю такого! Откуда? Я всего лишь мусорщик. Да, сэр! Обычный мусорщик! Но если нужно - я познакомлюсь! Обязательно познакомлюсь! Только не бейте меня, пожалуйста!
- Тьфу! - сплюнул Майк, с брезгливостью глядя на съежившегося на платформе калеку. Пустышка.
Он с самого начала не верил, что обычный мусорщик может иметь отношение к таинственному исчезновению Игольщика и сейчас, окончательно в этом уверился.
Тощий покалеченный пацан просто не мог быть причастным к такому крупному делу. Просто совпадение. Наткнулся на выводок крыс, что сожрали бедолагу Игольщика и сдал их в приемник биомассы. На его месте мог оказаться любой.
Направляясь сюда, Майк собирался прихватить парня с собой к ББ в качестве козла отпущения, но теперь, благоразумно решил этого не делать - стоит Большому Брату узреть эту жалкую пародию на человека и он сразу поймет, что троица проштрафившихся притащила первого попавшегося. К тому же, ЖилМод находился на территории итальянских мафиозных семей и им сильно не понравится, если пришлые чужаки начнут вести себя чересчур нагло. К черту. Лучше доложить Большому Брату все в подробностях и надеяться на его милосердие.
- Ты сдаешь крыс в приемник, правильно?
- А? Куда сдаю, сэр?
- В приемник! Ты что, совсем дебил?! - рыкнул Майк.
- Крысы... сдаю... А! Да, сэр! Кидаю значит крыс в окошко в стене! Да, сэр! Дверца сама закрывается, зеленые огоньки мигают, красотища! И у меня сразу денежка появляется! Да, сэр! - для убедительности, Нортис пустил из уголка рта струйку слюны - Ваша правда, сэр! Сдаю я крыс! В этот самый... при... пре... ну как вы только что сказали!
- Твою мать! - выругался мужик, глядя на сидящего перед ним слюнявого идиота.
- А мамы нету у меня, сэр - встрепенулся калека - Померла. Давно уж...
- Ты когда в последний раз крыс ловил, ничего странного не заметил? Труп, одежду? Подозрительных людей?
