Мы с Вайлетом обернулись, удивлённые внезапным вмешательством в разговор. Облегчение растеклось по напряжённым мышцам теплом, испуганное сердце забилось с новой силой, качая по обледеневшим жилам кровь. Почему-то была уверена, что Вилар не позволит Вайлету тронуть меня.
— Отойди от неё, — слова Ривера прозвучали остро, словно брошенное в атаку лезвие.
Их наполняла неприкрытая угроза. Она поселилась в воздухе, что с трудом удавалось затолкнуть его в лёгкие, чтобы дышать. В комнате вдруг стало очень тесно, подул неизвестно откуда взявшийся ветер. А я понимала, что одно лишнее движение или слово может начать бой между двумя сильными магами воздуха.
— Как ты здесь… — Вайлет вскочил, яростно сжимая кулаки. Но замолк, прикрыв глаза и криво улыбнувшись. — Маяк. Да как ты посмел?
— Пришлось, — пожал плечами Ривер. — Я был уверен, что ты нашёл Мелинду. И оказался прав, — теперь он взглянул на меня. — Он тебе врёт, Мелинда. Свитки у меня, и ты можешь их подписать.
— Уговор был иной, — буквально прорычал сквозь плотно сжатые зубы Вайлет.
— Твои полномочия тоже ограничены. Совету нужна Мелинда для проведения эксперимента. И только инициация до подписания контракта позволит избавиться от их внимания. Ты почти всё просчитал.
— Ты не понимаешь, Ривер, — свирепо возразил Вайлет. — Нельзя допускать этого контракта! Я не уверен, — бросил взгляд на коробку с документами. — Но только так Мелинда освободится.
— Вы хоть сами себе верите, Вайлет? — срывающимся голосом спросила, издав нервный смешок.
Меня трясло от напряжения после состоявшегося разговора. Но я спустила ноги с кровати, умудрилась встать, оказавшись между мужчинами. Меня шатало, голова кружилась сильнее. Но я бы бежала от Вайлета и в гораздо более скверном состоянии.
— Стоять, — он болезненно вцепился в моё запястье, потянул на себя, с лёгкостью выводя меня из равновесия.
С другой стороны подлетел Ривер. И приближению его вторили яростные потоки ветра. Они буквально отодрали от меня Вайлета, оттолкнув его к противоположной стене. Ривер поднял меня на руки, прикрывая плечом от возможной атаки. Но Вайлет не спешил нападать. Он выпрямился, одёрнув на себе плащ. Серые глаза смотрели недобро.
— Вы совершаете ошибку, — слова прозвучали на удивление ровно.
Ривер не ответил. Он сделал шаг назад, прямиком в открытый портал. Вайлет выругался под нос, с силой ударив по стене кулаком в бессильной ярости наблюдая за тем, как мы уходим. Портал схлопнулся, оставляя нас с Ривером в полумраке неизвестной комнаты. Хотела бы я сказать, что испытала облегчение. Но положение моё не особо изменилось. Ведь я вновь осталась с незнакомцем наедине. В неизвестном месте. И увёл он меня для того, чтобы инициировать.
/Ривер/
Наверное, только когда Мелинда оказалась в моих руках, я понял, насколько она лёгкая и хрупкая. Казалось, сломается, стоит сильнее сжать объятия. Невероятно бледная с посиневшими губами. Она мелко дрожала, затравленно оглядывая гостиную моих покоев. Солнце уже спускалось к горизонту, потому здесь царило приглушённое освещение. Сердце мощно билось о грудную клетку после краткого противостояния с Вайлетом. Я ожидал, что будет хуже после того, как ему станет известно о наброшенном мачке. Но обошлось. По крайней мере, пока. Но ведь и я не мог бросить Мелинду в беде, подозревая, что Томасу известно её местонахождение.
— Как ты? Он что-нибудь тебе давал? Ударил? — я спешно прошёл вглубь комнаты, опустил Мелинду на софу, где мы всего несколько часов назад беседовали с Эдит.
Мелинда помотала головой, но сразу нахмурила лоб, зажмурившись, словно от боли.
— Только ошеломление. А потом он заблокировал резерв.
— Понятно, — её слова принесли некоторое облегчение.
Плетение ошеломления довольно простое, потому его часто используют. Но несмотря на внешнюю легкость, последствия такого заклинания проявляются всегда, в виде слабости и недомогания.
— Скоро всё исправим, — заверил Мелинду, коротко улыбнувшись. Поднёс артефакт связи к губам, чтобы сообщить короткое: — Она у меня. Нужен лекарь.
Адреналин уходил из крови. Снова Мелинда казалась отстранённой, неживой. И по сути, мы даже не были знакомы, потому я не знал, как с ней лучше вести разговор.
— Кто это? С кем ты связывался? — спросила настороженно.
— Маркус.
Пухлые губы приоткрылись в мимолётном удивлении.
— Ривер, — она прочистила горло, заглянув в мои глаза. Взор её блеснул теплом. — Спасибо, что вытащил.
Вздрогнул, наоборот, ощущая перед ней вину. Не думал, что Вайлет настолько далеко зайдёт. Сложно поверить, что ему не чужды человеческие чувства. Оказалось, у этой ледяной глыбы тоже есть сердце.
— Прости, что не вошёл сразу. Пытался понять, чего добивается Вайлет.
— Ему… — она прикусила губу, словно сомневаясь в том, стоит ли отвечать.
— Что, Мелинда? Не молчи, это может быть важно.
— Уже без разницы, — она тяжко вздохнула, проведя ладонью по лбу, чтобы отвести от лица растрепанные волосы. — Там была коробка с документами отца. Папки, договора. Я не успела толком просмотреть.
