— Люблю тебя, Ривер, — принёс ветер шёпот Мелинды.
Её слова были подобны удару под дых. Лишили возможности дышать и сжали душу тисками. Можно ли одновременно чувствовать невероятное счастье и тёмную безысходность? Как оказалось, да. Потому что я был здесь, сидел в засаде, когда Мелинда двигалась навстречу смертельной опасности. Совсем одна. Такая смелая и чистая душой, что готова была погибнуть сегодня. А я хоть и обещал её защищать, ничего не мог сделать. Потому что обстоятельства были сильнее, меня, её, всех нас.
— Ривер, — Маркус положил ладонь на моё плечо, словно опасался, что я рвану за Мелиндой.
Хотя, наверное, я был близок к этому. Душу рвало на части. Мой долг был в том, чтобы остаться здесь, выполнить все пункты плана. Все мы обучались в академии с мыслью о том, что можем погибнуть в бою за свою родину. А вот чувства требовали защитить Мелинду любой ценой, пусть я и понимал, что моих сил вряд ли хватит.
Она шла вперёд с высоко поднятой головой, шагала твёрдо и уверенно. Светлые волосы трепал ветер, как и полы длинного свободного платье. Лишь до побеления костяшек сжатые ладони выдавали насколько тяжело ей даётся каждый шаг. Она прошла между одержимыми и встала в центре магического круга, выложенного камнями. А стоило ей занять нужное место, как ритуал начался.
Мужчины и женщины подняли руки к небу, призывая силы резерва. Стихии ожили, наполняя мощью магические письмена. Ветер завыл среди скал, тучи в пару мгновений сомкнулись черной пеленой. И на сухую землю упали первые капли дождя. Грянул гром, сверкнула молнию, ударив куда-то в землю. Отчего воздух наэлектризовался и запахло гарью. Дождь усилился, теперь ударяя в лицо острыми порывами. Магический круг засиял зловещим синим светом. И под новую вспышку молний печати пали с разлома.
Бездна. Сила её была огромна. Буквально придавливала к земле. Усиливала своё влияние почти невыносимым давление на солнечное сплетение. Перед нашим взором оживал кошмар каждого мага бездны. Черный разлом вспыхивал синими всполохами огня, в центре которых находилась светлая фигура Мелинды. Я тяжело опёрся рукой на скалу. Сила бездны ширилась в резерве, пытаясь забрать себе больше пространства. Но я почти ничего не чувствовал, сосредоточенный на действиях Мелинды. Она вскинула руки, намереваясь приступить ко второй части плана. В душе всколыхнулся страх. Вдруг Шиан обманул её, вдруг попытается, наоборот, открыть разлом? Тогда Мелинда умрёт в пару секунд.
Но Шиан не обманул. Разлом дрогнул, когда кожа Мелинды засияла белым светом, вбирая в себя силы магов, участвующих в ритуале. Они рухнули на землю. Я даже заметил, как покатился по земле божественный артефакт, истратив свой заряд на подпитку Мелинды. В её хрупкой фигуре сейчас сосредоточилась огромная мощь, которую она собиралась выплеснуть против Бездны.
Это стало сигналом для начала действий. Мы покинули свои позиции и рванули вперёд, сразу пуская в ход заготовленные заранее плетения. Слишком увлечённые ритуалом одержимые не сразу среагировали. Наверное, в глубине души уже праздновали победу. А мы успели сократить расстояние к тому моменту, как нам начали оказывать сопротивление.
Дождь продолжать обрушиваться с небес. Ветер ударял в лицо ледяными брызгами. Земля уходила из-под ног. И я почти ничего не видел, действуя на чистых рефлексах. Стихии здесь были так сильны, что подчинялись нехотя. Но моё желание помочь Мелинде оказалось намного разрушительнее. Воздушные потоки смертоносным смерчем прошлись возле разлома, буквально раскидывая стоящих на моём пути врагов. И на этом все короткие бои завершились. Но не ритуал.
Я замер в десятке метров от разлома, ошеломлённый близостью силы бездны и представшим мне зрелищем. Мелинда была словно свет свечи в непрерывном хаосе, пытающемся поработить её. Яркая, но такая хрупкая, готовая погаснуть в любую секунду. Разлом закрывался медленно, а её свет слишком быстро мерк.
Остальные принялись формировать строение вокруг Изабель, чтобы создать и подпитывать щит на случай взрыва. Но глядя, как теряет силы Мелинда, я вдруг понял, что она может не справиться. И больше не собирался находиться в стороне. Друзья что-то прокричали мне вслед. Но я не слушал. Нёсся на всех парах, пытаясь закрыться от въедающейся под кожу раскалёнными иглами мощи бездны. Ослеп и оглох, идя на сияние Мелинды. И почти был счастлив, когда сжал хрупкую фигуру в руках.
— Ривер, зачем? — странно, но я отчетливо слышал её шёпот, находясь в центре урагана стихий.
— Разве я могу тебя оставить? — улыбнулся, проведя ладонью по её волосам. — Бери сколько нужно, Мелинда.
— Нет! — она замотала головой, слезы засияли на её щеках.
— Так нужно, — сжал её крепче, готовый защитить от всего мира. И если моя сила поможет, спасёт Мелинду, то я готов отдать всю её без остатка. — Я тоже тебя люблю.
/Мелинда/
