— У него нет ноги, — сказала Линор. — Он потерял ногу и поэтому не смог вовремя затормозить.
Это было не очень кстати и выглядело не слишком хорошим оправданием, но Линор, очевидно, пыталась хоть как-нибудь помочь.
— А ну-ка посмотрим, — сказал лысый.
Я решил, что он хочет взглянуть на мою ногу, и нагнулся, чтобы закатать штанину, но он ткнул в меня ружьем.
— Ты чего это?
— Ногу показываю.
— На хрен мне твоя нога, — сказал он. — Кошку покажи.
Мы пошли к машине, причем он так и держал нас под прицелом.
— Слушайте, вы не могли бы это убрать? — снова спросил я.
— Нет, не мог бы, — ответил он.
Я открыл багажник и развернул дохлую кошку.
— Ё-моё, — сказал лысый.
— Мне очень жаль, — опять повторил я.
— Сейчас будет еще жальче. Где ключи от тачки? — спросил он.
— Ключи?
— Да.
— Вот. — Я показал их.
Лысый выхватил ключи у меня из руки и сказал:
— Это я забираю.
— Постойте, — сказал я и шагнул вперед. С неожиданным проворством лысый развернул ружье и ударил меня прикладом по ноге, по новой ноге, как раз в месте сочленения. Я упал, и мой протез отстегнулся. Мне еще не удалось как следует подобрать крепеж. Это было очень неловко.
— Эй! — воскликнула Линор. Лысый направил на нее ружье, и она подняла вверх руку.
— Это же только кошка, — сказала она.
Тут лысый заметил, что у Линор тоже искусственная конечность. В этот раз она надела свою резиновую руку, менее практичную, но больше похожую на настоящую.
— Ну вы и парочка, — сказал он.
— Слушайте, — сказал я. — Я ведь уже извинился за ваше животное.
Лысый подошел и сорвал с меня протез. Он сунул его себе под мышку, а потом сказал Линор:
— Свой тоже давай.
— Перестаньте, — сказал я.
Линор отстегнула руку и отдала лысому. Он забрался в машину и уехал вместе с обеими нашими конечностями, едой для пикника, которую я приготовил, и дохлой кошкой в придачу. Линор помогла мне встать и допрыгать до ближайшего дерева, чтобы я мог на него опереться.
— Старый урод, — сказала она.
— Мы хоть знаем, где он живет, — заметил я.
— Советую ему вернуться самому, — сказала Линор. Она была в ярости. Оставшейся рукой она подняла камень и швырнула его на дорогу в том направлении, куда уехал лысый. Ее пустой рукав, в котором только что был протез, болтался на ветру.
Мы прождали почти час. Я нашел палку покрепче и приспособил ее вместо костыля. Мы осмотрели дом лысого и хотели вломиться внутрь, но в гостиной спала большая собака. Выглядела она дружелюбно, но на всякий случай мы решили не рисковать.
Вместо этого мы пошли дальше по дороге — я вприпрыжку, обняв Линор за плечи, чтобы не упасть. Вскоре мы добрались до следующего дома, с виду не такого ухоженного, как у того старика. Линор постучала, и дверь открыла грузная женщина в халате.
— Нас ограбили, — сказала Линор.
— Где, в лесу? — спросила женщина.
— Мы сбили кошку, — объяснил я, — и ее хозяин украл мой автомобиль.
Покачав головой, женщина пригласила нас войти. Внутри пахло кошачьей мочой, и повсюду бегали кошки.
— Это Генри забрал у вас машину, — сказала она мне. — Мы с ним почти не общаемся.
У нее был не дом, а настоящий зоопарк. Кошки разгуливали по всем поверхностям — по книжным полкам, по столам, по плите. На полу стояли блюдца с прокисшим кормом.
— Может быть, это вашу кошку мы задавили? — спросил я.
— Да уж не Генри, — сказала хозяйка. — У него собака.
— Некоторые держат и собак, и кошек, — заметила Линор.
— У Генри нет кошек, — сказала хозяйка.
— Она была черная, — сообщила Линор, — с белыми пятнами.
— Это был Эллиот, — сказала хозяйка. — Он глухой.
— Боюсь, что теперь он еще и мертвый, — сказал я. — Если это был он.
— Я же говорила, что это кот! — воскликнула Линор. Она оказалась права!
Хозяйка разрешила нам позвонить по ее телефону, и я предложил ей двадцать пять долларов за кота. Я надеялся, что она их не возьмет, но она взяла. Это были все мои деньги.
Приехали полицейские, и хозяйка попросила нас поговорить с ними снаружи, чтобы они не увидели ее кошек. Наверное, за такое количество ее могли оштрафовать. Наш рассказ, включая то, что мы лишились протезов, не произвел на полицейских большого впечатления, но они подбросили нас обратно в город.
Линор пригласила меня к себе в гости, и дело кончилось сексом на ее диване. Это оказалось не так замечательно, как я себе представлял. Может, мы оба устали. Вдобавок диван был шерстяной, и от него все чесалось.
Потом Линор сказала:
— У меня есть муж, так что тебе, пожалуй, лучше уйти.
— Муж? — сказал я. — А где он?
— Скоро придет. Он сегодня работает допоздна. Он профессиональный вышибала, так что тебе правда лучше уйти.
— Когда ты за него вышла? — спросил я.
— Не так давно, — сказала она. Ответ был туманный, но я не стал нажимать.
Я вызвал такси, и пока мы ждали, Линор сказала мне еще кое-что.
— Я родилась без руки, — призналась она. — Я говорила тебе, что попала в аварию на машине, но на самом деле я такая от рождения.
— Ты говорила про автобус. Сказала, что тебе придавило руку автобусом.
— Все равно, ничего этого не было.
