- Помните, я предложила вам билет? Никакой подруги у меня не было. А вы и не заметили ничего. И теперь вы не спросили меня ни о чём. Я ведь не играть приехала. Я насилу вырвалась, чтоб хоть поболеть. Не за Саратов, конечно.
Когда Сергей наклонился к ней близко, то увидел, что на глазах у неё блестят слёзы.
- Катенька, милая, простите! - прошептал он. Поцеловал её в холодное солёное лицо. Сердце у него бешено билось.
Разошлись они под утро. Погода переменилась, и задул холодный порывистый ветер. Небо обложило со всех сторон грязными серыми тучами. Сергей спать не пошёл. Стоял у кормы и смотрел, как поднимаются тёмные сердитые волны.
"Солгал!.. Как же быть дальше? - не находил ответа Сергей. - И она словно чувствует - ушла такая печальная. А как нежно и трогательно целовала..."
Наступило утро. На палубу уже выходили пассажиры. Сергей замёрз и пошёл спать. Но спал он плохо, снились какие-то кошмары. Встал разбитым.
Умылся, почистил зубы и спустился в столовую. Катя была уже там. Он подсел к ней.
Она тоже показалась ему рассеянной. Спросил, как ей спалось.
- Плохо, Серёжа! - просто сказала она. Он промолчал.
К столику подошёл официант.
- Катя, давайте выпьем шампанского, - предложил Кремов неожиданно. Катя, в знак согласия, молча прикрыла глаза и как-то грустно ему улыбнулась.
- За что же мы выпьем, Серёжа? - спросила Катя, когда на столе всё было готово.
- Не знаю, право... Не думал.
- Давайте за счастье! - Кремову показалось, что Катя издала какой-то сдавленный звук. Посмотрел на неё.
Катя тоже смотрела на него и глаза у неё были грустные. Сергей не выдержал этого взгляда, опустил голову.
- Хорошо... давайте за счастье! - тоже сдавленно произнёс он. Они выпили.
- Серёжа, вы никогда не пытались проверить свои первые впечатления о людях? Потом, когда уже ближе познакомились с человеком. Это очень интересно. Я вот раньше всегда ошибалась, а теперь нет. Я научилась разгадывать людей почти безошибочно.
Сергей съёжился: "Неужели она догадалась обо всём?"
- Я сразу как-то распознаю подлеца и негодяя, порядочного человека и благородного, - продолжала Катя. - Вот и вас в прошлом году...
Он вздрогнул, поднял на неё тревожные глаза.
- ... я выделила. Вы были непохожим на всех. И мне показалось, что вы никогда не способны на подлость.
Ах, если бы знала Катя, какую причиняла она ему боль! Ведь он уже почти решился признаться, а она сразу всё в нём подрубила.
- Я это искренне говорю. Впрочем, другому человеку я, возможно бы, так не сказала. Вы знаете, дома я часто вспоминала о вас. Мне хотелось, чтобы вы тоже обо мне помнили. И очень надеялась на встречу.
- Вот мы и встретились, - горько откликнулся Сергей.
- Да, встретились. Я так этому рада! Вы подарили мне кусочек счастья. - Катя умолкла и вопросительно посмотрела на него. Но он ничего не сказал. Разве мог он подарить ей полное счастье, не кусочек?
Ночью, обнявшись, они опять стояли на палубе и смотрели на воду. Но странно, ни он, ни она, ни разу не обмолвились о следующей встрече.
Говорили мало. Может, способствовали тому низкие тучи, что придавали всему какую-то грусть, или увядание осени, что вызывала какую-то неосознанную тоску, то ли они сами, не замечая того, уходили в свои невесёлые размышления, но они, казалось, понимали друг друга без слов.
На следующий день было так же холодно и пасмурно, несколько раз принимался идти дождь. Все пассажиры попрятались в салоне, и потому побыть с Катей наедине Кремову не удавалось. А к ночи пароход подошёл к Саратову.
Кремов растерялся. Ему хотелось многое сказать Кате, но времени уже не было. Катя стояла с чемоданчиком на палубе, кругом сновали и толкались люди.
Растерялась и Катя. Глядя на него, она потерянно спрашивала:
- Так, значит, работать, Серёжа... опять на том же месте будете?
- Нет... на промыслы перейти хочу. В море пойду теперь... Надоело...
- Вы... не забудете меня там?
- Что вы, Катенька? - вырвалось у Кремова.
- Ну и хорошо. Вот и спасибо. Я... я тоже вас не забуду, Серёжа.
На причале раздался звон колокола. Корпус парохода вздрогнул, затем затих. Сбросили сходни.
- Прощайте, Серёженька. Не забывайте! - дрогнул Катин голос.
Сергей заторопился.
- Катенька, как же это? Вы даже адреса мне не оставили. - Он торопливо вырвал из блокнота листок, достал авторучку, передал их Кате.
Катя как-то судорожно всё схватила, намереваясь уже писать, но вдруг побледнела, о чём-то задумалась, помедлила и, нервно и нечётко, быстро написала адрес.
- Пишите, Серёженька, - сказала она, не глядя ему в лицо. Заторопилась к выходу.
Сергей опомнился, догнал Катю и, крепко прижав её к себе, стал часто, горячо целовать в губы.
Катя всхлипнула, страстно ответила на его поцелуй, затем вырвалась и побежала к сходням. Там она оглянулась, кажется, что-то хотела ему сказать, но вдруг безнадёжно махнула рукой и, подавив готовое вырваться рыдание, побежала дальше. Смешалась в темноте с толпой.
- Видал?! Во как он её! А дома, небось, дети...
