- Если вы знаете, где находится Барберен, - обратился хозяин к тому, кто со мной разговаривал, - скажите мальчику. Ведь он не сделает ему ничего плохого. Не правда ли, малый?
- Конечно, нет.
Надежда снова вернулась ко мне.
- Барберен живет сейчас в гостинице Канталь, в проезде Аустерлица. По крайней мере, три недели назад он находился там.
Я поблагодарил и вышел. Но прежде чем пойти по указанному адресу, я решил разузнать о Гарафоли. Мне как раз надо было пройти мимо улицы де-Лурсин, и только несколько шагов отделяло меня от того дома, где я был когда-то с Виталисом. Как и в тот памятный для меня день, какой-то старик развешивал на грязной стене жалкие лохмотья. Можно было подумать, что он не переставал заниматься этим делом с тех самых пор,
- Гарафоли вернулся? - спросил я его. Старик посмотрел на меня и вместо ответа закашлялся. Я решил, что мне нужно дать ему понять, что я знаю. где находится Гарафоли, иначе от него ничего не добьешься.
- Он все еще там? - продолжал я с независимым видом. - Ему, верно, не весело.
- Возможно, но время идет.
- Для него, наверное, не так быстро, как для нас. Старик засмеялся при этой шутке, и это вызвало у него новый приступ кашля.
- Не знаете ли вы, когда должен вернуться Гарафоли? - спросил я, когда он перестал кашлять.
- Через три месяца.
Гарафоли пробудет в тюрьме еще три месяца! Маттиа мог ничего не бояться; за эти три месяца мои родители найдут, конечно, способ оградить его от посягательств его ужасного дядюшки.
Не задерживаясь больше, я зашагал к проезду Аустерлица. Радостное чувство охватило меня, и я уже гораздо снисходительное относился к Барберену. Он, наверное, не был таким злым, как казался; без него я бы замерз на улице или умер с голоду. Правда, он меня отнял у матушки Барберен и продал Виталису, но он не жил со мной, не знал меня и потому не был ко мне привязан. Несомненно, нужда заставила его так поступить, а нужда, как известно, плохой советчик. В настоящее время Барберен искал меня, был занят моими делами. Если я разыщу своих родителей, то из чувства справедливости обязан быть ему благодарным.
Расстояние от улицы де-Лурсин до проезда Аустерлица невелико, и я скоро разыскал гостиницу Канталь Гостиницей она оказалась только по названию - на самом деле это были жалкие меблированные комнаты. Их содержала глухая старуха с трясущейся головой.
Когда я обратился к ней, она приложила руку к уху и попросила меня повторить.
- Я плохо слышу, - шепотом сказала она.
- Я хочу видеть Барберена, Барберена из деревни Шаванон. Он живет у вас?
Услышав эти слова, она так громко всплеснула руками, что спавшая на ее коленях кошка испуганно соскочила на землю.
- Ах, ах! - простонала она, глядя на меня, и голова ее затряслась еще сильнее. - Вы тот самый мальчик?
- Какой мальчик?
- Которого он искал?
От этих слов у меня сжалось сердце.
- Что с Барбереном?! - испуганно воскликнул я.
- Покойным, покойным Барбереном, следует говорить.
Чтобы не упасть, я оперся на арфу.
- Разве он умер, - закричал я как можно громче, но от волнения мой голос звучал глухо.
- Скончался. Восемь дней назад скончался в больнице
Я оцепенел. Барберен умер! А как же моя семья? Где и как я найду ее теперь?
- Значит, вы тот самый мальчик, - продолжала старуха, - которого он разыскивал?
Я уцепился за эти слова
- Стало быть, вы знаете?. - спросил я.
- Знаю только то, о чем рассказывал бедняга. Что он приехал в Париж, желая найти и вернуть родителям того ребенка, которого он когда-то подобрал на улице.
- Где же моя семья, где моя семья? - спросил я задыхаясь.
- Ах, так вы и есть тот самый мальчик? - повторяла старуха.
И, продолжая трясти головой, она стала меня пристально рассматривать, но я оторвал ее от этого интересного занятия:
- Очень прошу вас. расскажите мне все.
- Но я ничего не знаю, кроме того, о чем уже сказала вам, мой мальчик.. простите, молодой человек.
- Расскажите все, что говорил вам Барберен о моей семье. Вы видите, как я волнуюсь.
В этот момент какая-то женщина, по-видимому, служанка, вошла в комнату. Хозяйка гостиницы Канталь обратилась к ней:
- Вот так история! Это тот самый мальчик, которого разыскивал Барберен. Он явился, а Барберена уже нет в живых. Вот так история!
- Говорил ли вам когда-нибудь Барберен о моей семье? Где она живет и как ее фамилия? - перебил я ее.
- Нет, об этом он никогда ничего не говорил. Когда Барберен умер, мы осмотрели все его вещи Не из любопытства, конечно, а для того, чтобы сообщить его жене. Но мы ничего не нашли. В больнице тоже в его одежде не оказалось никаких бумаг.
- Увы, я отлично понял все, что мне сообщила старуха! Барберен умер и унес с собой тайну моего рождения. Почти находясь у цели, я ничего не достиг. Мои мечты и надежды рухнули!
Долгое время я не находил слов. Эти женщины рассказали мне все. что знали. Но они ровно ничего не знали. хотя и пытались выведать у Барберена его секрет. Я поблагодарил их и направился к двери.
- Куда же вы идете? - спросила меня старуха.
- Я должен встретиться с моим другом
- Ах, у вас есть друг?
- Да
- Он живет в Париже?
- Мы прибыли в Париж сегодня утром
