Наконец, собравшись с силами, он открыл глаза, но тут же зажмурил снова из-за сильной рези, ударившей его как током. Слезы текли из глаз, и постепенно стало немного легче, словно они вымыли оттуда все лишнее. Наверное, в воздухе какой-то газ, к которому глаза не привыкли. В слепую нащупав в подсумнике противогаз, Андрей вдохнул поглубже, задержал дыхание и резким движением сорвал респиратор. Потом натянул резиновую маску противогаза, затянул покрепче и несколько раз сильно выдохнул, прогоняя по шлангу возможный грязный воздух. Только после этого снова решился открыть глаза.
В этот раз получилось, и Андрей смог оглядеться. Узкий и невысокий лаз, в который он провалился, вел в одну возможную сторону, причем идти придется, согнувшись в три погибели. А лежал он в кустах, похожих на водоросли, слабо мерцавших в темноте. Поднимаясь, Андрей слышал, как они поскрипывают под ногами. Закинув автомат за спину, потому что согнувшись, пользоваться им не очень удобно, он снял с пояса пистолет. Первый, который попался под руки в храме, он мало подходил под привычные Андрею формы оружия. Ствола у него не было вообще, а на его месте была странного вида катушка, связанная с пластиковой пистолетной ручкой несколькими рядами твердых минеральных стержней, заключенный в пластиковое покрытие. С внешней стороны катушки был плоский излучатель в форе мелкоячеистой решетки. Подсознательно Андрей понимал, что это оружие, причем основанное совсем на другом принципе, нежели пороховой заряд патрона, но все же на деле опробовать его не хотелось.
Никого из товарищей, что вместе с ним пытались выбраться из западни в храме, видно не было. Скорее всего, их завалило камнями. Андрею самому чудом повезло выскочить из-под обрушения, не погибнув, а вот остальным, похоже, не так повезло. Горевать о них настроения не было, тем более, что Андрей их почти не знал. Надо было выбираться самому, пока тут что-нибудь еще не рухнуло.
Туннель же явно был явно естественного происхождения, слишком уж неровные стены и свисающие с потолка минеральные сталагмиты с накапавшими с них лужами жидкости на полу. Приходилось постоянно нагибаться и изворачиваться, чтобы пролезть дальше. Андрей старался не думать о том, что будет, если он не найдет выхода, но такие мысли против воли бродили в его голове, рождая самые причудливые формы, доступные разве только сумасшедшим. А как же, неожиданно подумал Андрей, проползая под очередным сталагмитом, почти доросшим до пола, только сумасшедший сможет здесь выжить, в этом бредовом мире, где царствуют разрушение и смерть.
В стене в свете фонаря появилось что-то похожее на человека и Андрей замер. Несколько секунд он вглядывался в силуэт, едва различимый за сталактитом, пока не убедился, что тот не двигается. Подойдя ближе, он понял, что это вообще не человек. Большое, высотой почти четыре метра существо, покрытое мехом, но строением тела на самом деле немного напоминающее человеческое, замерло за толстым слоем прозрачного минерала, из которого была вся дальнейшая стена. Луч света проникал в нее на какое-то расстояние, выхватывая все новые формы и силуэты, навеки оставшиеся замершими в куске породы. Наверное, все произошло мгновенно, так, что эти существа или животные не успели даже понять, что произошло, как умерли. А постепенно их затянуло новыми отложениями, скрыв глубоко под землей. Вдохнув, Андрей снял пистолет с предохранителя. Шутки шутками, а вдруг они все же живые. Проломят стенку и накинутся. Здесь стоит всего ожидать.
Примерно через пару сотен метров лаз кончился, обрываясь в какую-то обширную пещеру, в которой мощности фонарика не хватало, чтобы осветить противоположную стенку. Посмотрев себе под ноги, Андрей убедился, что прыгать не придется. Прямо от стенок лаза начинался плавный спуск из того же минерала, что и стенка с вмороженными в нее существами. Аккуратно поставив на нее одну ногу, он уже было хотел поставить и вторую, как подошва заскользила, и Андрей покатился вниз, как со снежной горки. Ударившись парой десятков метров ниже о стенку, он смачно выругался, понимая, что страшно устал ото всех этих падений, тем более, что поврежденной ребро разболелось с новой силой. Перевернувшись на бок, он осмотрел препятствие, остановившее его полет. Высокая стенка состояла из цельного камня, наполовину вросшего в минерал. И она была обработана! Под тонким слоем минерала Андрей четко видел рисунки высоких существ с угловатыми, напоминавшими крабьи, чертами тела, только приземистыми и двуногими. Что изображала картинка, было не особенно понятно, но Андрей не был археологом, чтобы их расшифровывать. Ясно было одно – и здесь жили разумные существа.
