— Ну вот, — он приподнял мою голову за подбородок, — это произойдет на ежегодном осеннем балу, он состоится через три дня, здесь, — Джаред слегка коснулся меня губами и поднялся с колен.
— Не хочу, — я надул губы.
— Касс, не веди себя, как ребенок, — Джаред, видимо, и сам не хотел здесь находиться, но долг обязывал.
В дверь деликатно постучали.
— Войдите, — отозвался герцог.
На пороге показался Мартин. Он быстрым шагом прошел в комнаты и сел за стол, взял зеленое яблоко с подноса, повертел его в руках и положил на место.
— Император приезжает вечером, — сообщил он, — ты уверен в том, что крайне необходимо быть здесь?
— Да, — кивнул недовольно Джаред.
— Я бы подумал на твоем месте.
— Я уже думал, Мартин, — герцог мерил его взглядом холодных глаз, а я не понимал, о чем они вообще говорят, — Император ясно дал понять мне, что я не прав был в том, что сочетался браком втайне от света.
— М-да, — Мартин взлохматил волосы и повернулся ко мне, — Кассиан, до бала постарайся не высовываться из ваших комнат.
— Почему? — изумленно спросил я, но Мартин уже стремительно покидал нас.
— Так нужно, — вместо него ответил Джаред.
— Не хочу, — опять запротестовал я.
— Чего тогда ты хочешь? — герцог навис надо мной, недовольно сверкая глазами.
— Тебя! — я обхватил его руками за шею и дернул на себя, потом повалил на диван и забрался на мужа, оседлав его бедра.
Такого со мной еще не случалось, обычно инициатором постельных забав всегда был Джаред, но сейчас я словно с цепи сорвался. Я принялся жадно целовать мужа и расстегивать дрожащими руками маленькие пуговки на его рубашке. Такое сильное возбуждение накрыло с головой, что я сам испугался этого желания. Джаред сначала отвечал на поцелую, лед в глазах сменился на желание, но потом он резко отстранил меня и встал с дивана.
— Не сейчас, Кассиан, — он оправил одежду, погладил меня по голове и ушел.
Я остался сидеть в одиночестве на диване, возбужденный, злой и обиженный на весь свет. Внутри поселилась противная тревога, что-то было не так. Предчувствие надвигающейся угрозы не покидало. Не мог я отделаться от этого чувства и в течение следующих дней. Только засыпая в руках мужа, немного успокаивался, но ночью то и дело просыпался в холодном поту. Джаред списывал мое плохое настроение на нервное напряжение перед балом. Все-таки это был первый бал в моей жизни.
В вечер перед балом Мартин принес наши наряды. Мне предстояло надеть черный строгий смокинг с черной рубашкой и черной бабочкой. А для Джареда сшили смокинг цвета шампань.
Я стоял перед зеркалом и разглядывал себя. Мне все шло, выглядел просто ослепительно, только в глазах поселилась тревога, которая съедала все мое существо.
— Касс, прекрати так трястись, — Джаред обнял меня.
— Я не боюсь, просто странное чувство, словно что-то должно произойти, — я повернулся в кольце его рук.
— Все будет хорошо, — Джаред взял мое лицо в руки и поцеловал глаза, нос, губы, — все будет хорошо, — еще раз повторил он.
Он одел смокинг, теперь мы были готовы к выходу. Джаред взял меня под руку, мы вышли из комнаты, и пошли по освещенному свечами коридору. Он был пустым, только ближе к выходу стали попадаться люди. Многие с любопытством смотрели на нас. Мы подошли к дверям зала, лакеи быстро распахнули их перед нами и мы шагнули в просторный зал, где возбужденно переговаривался весь свет, ожидая своего императора.
— Выпей немного, — Джаред протянул мне бокал шампанского.
— Не хочу, — я не стал брать бокал, — принеси лучше сок.
Через несколько минут я получил бокал яблочного сока. Толпа душила, я весь трясся, а в памяти был еще свеж случай в доме мэра, хотя я прекрасно понимал, что здесь это просто невозможно. Вдруг люди стали расступаться, образуя своеобразный коридор.
— Его императорское величество Александр! — возвестил глашатай.
В зал твердой уверенной походкой вошел мужчина лет тридцати, в строгом костюме, слева, в области сердца на нем был вышит герб страны, а соломенные волосы мужчины украшал скромная диадема. Мужчина прошел через коридор людей, где все склонились в низком поклоне, тоже пришлось сделать и нам, и сел на трон. Толпа рассосалась, камергер императора стал объявлять тех, кому надлежало быть представленным императору в этот вечер, затем по плану должен был начаться бал. Джаред стал подталкивать меня вперед, а я как загипнотизированный смотрел на императора. Всех, кто подходил к нему и касался губами царственной руки, он лишь мерил безразличным взглядом. Было видно, что это лишь дань традициям, не более.
— Герцог Джареж де Котор, — прозвучал в зале.
Мы подошли к трону и замерли перед императором. Александр слегка кивнул головой и Джаред прикоснулся губами к его руке, его примеру последовал и я.
— Как зовут вашего супруга, герцог? — тихо спросил император.
— Кассиан де Раиль, Ваше императорское величество, — ответил Джаред и сделал пару шагов назад, оставляя меня перед глазами императора в одиночестве.
Я поклонился, сердце бешено билось в груди. Цепкий и внимательный взгляд императора скользил по мне.
