Через открытую дверь в задней части комнаты она увидела аккуратно заправленную кровать и вспомнила, что Фрэнк сказал, что живет здесь. Это напомнило ей койку, которую она держала в своей старой лаборатории, и Виктория улыбнулась. Возможно, у них больше общего, чем она думала.
— Это чудесно, — сказала она, улыбаясь ему.
Он неловко пожал плечами.
— Мне еще предстоит многому научиться.
— Правда?
Она провела кончиком пальца по краю резной столешницы, любуясь гладкостью дерева.
— Мне это кажется идеальным.
— Резьба не симметрична.
Он нахмурился, глядя на резьбу.
— У меня… трудности с более мелкими деталями.
Когда он рассказывал, его огромные кулаки сжались, и ее сердце заболело. Если бы он не всегда был таким, насколько тяжело ему было бы приспособиться к своему новому размеру и силе?
— Ну, я думаю, это красиво, — твердо сказала она, и его губы изогнулись в улыбке. — У тебя потрясающий талант. Не стоит преуменьшать его.
— Ты действительно так думаешь?
Как мог кто-то такой большой и могущественный выглядеть таким неуверенным?
— Точно говорю. Эти работы являются произведением искусства. Ты должен ими гордиться.
На этот раз Фрэнк действительно улыбнулся.
— Спасибо, — просто сказал он, его глаза сияли, когда он смотрел на нее сверху вниз.
Движимая неожиданным порывом, она положила руку ему на плечо, затем поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку, теплый и гладкий поцелуй на ее губах.
— Не благодари меня — у тебя есть талант.
Твердые мышцы его руки задрожали под ее прикосновением, и она откашлялась, внезапно смутившись из-за своих действий. Виктория быстро отвернулась и пошла глубже в мастерскую, остановившись рядом с красивым деревянным слэбом
— Для чего это? — спросила она, благодарная, что ее голос звучал относительно нормально.
— Столешница, — столь же нейтральным голосом ответил он. — Я делаю это для клиента, который хочет чего-то простого, но элегантного. Я собираюсь сохранить преимущество в этом вопросе.
— Какая замечательная идея. Из какого он дерева?
— Сердцевина сосны. У нее красивый цвет, который с возрастом становится темнее, и он достаточно прочный, чтобы выдерживать ежедневное использование.
Фрэнк пожал плечами.
— Большинство моих заказов — это простые, выносливые вещи. Не слишком изысканно, но сделанные на века.
— Практично и красиво. Ты очень талантлив.
Пока они разговаривали, он подошел к ней, и Виктория остро почувствовала, как над ней нависло это большое тело. Его рука лежала рядом с ее рукой на деревянном слэбе, кончики их пальцев едва соприкасались. От этого минимального контакта в ее руке пробежала искра тепла.
— Рад, что тебе понравилось.
Его голос был тихим, как будто слишком громкий разговор мог испортить момент. Она подняла глаза и увидела, что его взгляд прикован к ней, его зеленые глаза светились чем-то большим, чем просто гордостью за свою работу. Ее сердце замерло, жар сгустился в животе. Будет ли он целоваться с той же страстью, которую он, очевидно, отдавал своей работе?
Смущенная внезапным приливом возбуждения, она снова прочистила горло и отвела взгляд.
— Итак, хм, как ты начал работу по дереву?
Его тело напряглось, когда он посмотрел на деревянную плиту.
— Мой отец научил меня основам, когда я был ребенком. Он был бухгалтером, но любил работать с деревом. Я всегда находил это… успокаивающим. Способ сосредоточить свою энергию на чем-то продуктивном.
Он пожал плечами.
— Это помогло. После инцидента.
— Представляю.
Ее пальцы снова коснулись гладкого дерева, вспоминая все те ночи в одиночестве в лаборатории.
— Моя работа тоже иногда может быть такой. Отдушиной.
— В чем состоит твоя работа?
— Я изучаю эффективность фиторемедиации по загрязнителям почвы. Фиторемедиация — это…
— Использование растений для удаления загрязнений из почвы, — сухо сказал он.
Она радостно рассмеялась.
— Это восхитительно. Никто никогда не понимает, о чем я говорю…
Она нахмурилась, когда его руки стиснули деревянную плиту.
— Что-то не так?
— Ты ученая.
Его голос был совершенно нейтральным, но она увидела, как согнулись его пальцы, и услышала скрип дерева.
— Ну, да? Вот почему мне нужен был сарай — для моей лаборатории.
— Ты используешь мой сарай как лабораторию.
Он рассмеялся резким, скрипучим смехом без тени юмора.
— Как Инга могла так поступить со мной?
— Я не понимаю. В чем дело?
— Ученый сделал меня тем, кем я являюсь сегодня. Я презираю ученых.
Виктория одарила его испуганным взглядом.
— Я бы никогда ничего не сделала…
— Уходи.
— Но, Фрэнк, я бы никогда…