Виктория настолько погрузилась в свои мечты, что, когда Фрэнк появился в дверях, она была убеждена, что он ей привиделся. Но почему он нес огромный сверток, завернутый в одеяло?
— Фрэнк? — прошептала она.
— Виктория.
На его лице было то же неуверенное выражение.
— Я принес тебе кое-что. В качестве извинения.
— Тебе не нужно извиняться, — автоматически сказала она. — Я не осознавала, что ты не знаешь, почему я арендовала сарай.
— Я не должен был прогонять тебя.
Он глубоко вздохнул, затем положил свой узел на пол и стянул одеяло, открыв перед собой большой письменный стол с замысловатой резьбой, темно-красное дерево которого блестело в свете, льющемся из окон сверху. Она не смогла удержаться и подошла посмотреть на него, и слезы наполнили ее глаза, когда она увидела тщательно вырезанную букву «V» в окружении изящно вырезанных цветов.
— Я сделал это для тебя, — осторожно сказал он.
Виктория провела пальцами по гладкой поверхности, прослеживая замысловатые резные цветы и виноградные лозы, украшавшие ее края.
— Как красиво.
Его пальцы последовали за ней, и он обеспокоенно посмотрел на нее.
— Он не идеальный, но я сделал все возможное…
— Мне он кажется идеальным. Я не могу поверить, что ты сделал это для меня.
— Прошу прощения.
— И я. Друзья? — спросила она, протягивая ему руку.
Странное выражение промелькнуло на его лице, прежде чем он сжал ее ладонь в своей массивной руке. Она планировала это как нейтральный жест, но ощущение его кожи на своей заставило ее сердце учащенно забиться, и внизу живота заколотился пульс желания. Так близко она почувствовала чистый запах дерева и кожи, окружавший его, и ее сердце замерло.
Весенний праздник и прежние мечты заполонили ее голову, и она закусила губу.
— Фрэнк, мне интересно…
Ее голос был едва слышен из-за тихого жужжания лабораторного оборудования, и она откашлялась, нервничая сильнее, чем за очень долгое время.
— Да?
Он все еще держал ее за руку, не сводя глаз с ее лица.
— Ты бы… я имею в виду, я подумала…
Черт возьми, обычно она была гораздо более красноречивой.
— Что такое, дорогая? Я имею в виду, Виктория, — поспешно добавил он.
Он был явно смущен такой нежностью, и каким-то образом это придало ей достаточно смелости, чтобы продолжить.
— Хочешь пойти со мной на весенний фестиваль? Я думаю, было бы… здорово испытать это вместе.
Слова, наконец, вырвались наружу, заставив ее почувствовать себя запыхавшейся и незащищенной, особенно когда Фрэнк не ответил сразу. Покраснев, она хотела было отдернуть руку, но его пальцы мягко сомкнулись вокруг ее.
— Для меня это большая честь, — сказал он наконец, и ее наполнило облегчение.
— Правда?
— Да. Я не могу вспомнить никого другого, с кем бы мне хотелось испытать это.
— Тогда, это свидание.
Слово звучало так странно. Сколько времени прошло с тех пор, как она была на свидании? Наверное, годы. Она подозревала, что у Фрэнка прошло еще больше времени, но он улыбался ей сверху вниз.
— Свидание, — согласился он. — Могу ли я заехать за тобой сюда в субботу? Около двух?
Ее сердце трепетало от волнения, когда она улыбнулась ему в ответ.
— Конечно.
Он еще какое-то время держал ее руку, а затем, наконец, отпустил ее. Ее пальцы сразу почувствовали холод и одиночество.
— Наверное, мне стоит позволить тебе вернуться к работе.
Несмотря на его слова, Виктория заметила, что он избегает оглядывать лабораторию.
— Я с нетерпением жду субботы.
— Я тоже.
Подкрепив свое мужество его согласием, она решила рискнуть еще раз.
— И я подумала, — если ты не возражаешь, — я могла бы завтра снова прийти к тебе в мастерскую. Мне бы очень хотелось узнать больше о том, чем ты занимаешься.
К ее облегчению, Фрэнк снова кивнул, выглядя довольным ее предложением.
— С радостью. И обещаю, что на этот раз не прогоню тебя.
Их взгляды встретились, и она почувствовала странное затруднение дыхания. Фрэнк как будто наклонился к ней, но затем выпрямился, отступив немного назад.
— Еще раз спасибо за этот прекрасный стол, — сказала она, еще раз проведя рукой по гладкой поверхности. — Идеальный.
— Хочешь, чтобы я отнес его в кабинет перед уходом? Ты можешь показать мне, куда его поставить.
Он легко поднял его, мышцы его рук интригующе вздулись, когда Виктория последовала за ним в свой кабинет и попросила поставить его перед большим окном. Большая комната, казалось, сжалась, когда Фрэнк повернулся и посмотрел на нее. Ее сердце бешено забилось, когда большая рука нежно обхватила ее лицо.
Он наклонился, и на мгновение Виктория подумала, что он собирается ее поцеловать, но все, что он сделал, это коснулся губами ее щеки так же, как она поцеловала его в щеку на днях.
— До завтра, дорогая.
На этот раз он, казалось, даже не заметил нежности. Он улыбнулся ей, а затем исчез, оставив ее ошеломленной, счастливой и более чем возбужденной. Как ей дожить до фестиваля. Или до завтра.
Фрэнк все время улыбался, поднимаясь обратно на холм в свою мастерскую. Солнце начало садиться, и, когда оно скрылось из леса, низкие косые лучи багрово окаймили сломанные паруса ветряной мельницы. Он вздрогнул, это зрелище слишком ясно напомнило ему ночь пожара.