– Как бы смешно это ни звучало, но единственное, что может послужить спасательным кругом в этой буре – это Вы, Тэя. У Натаниэля нет времени детально продумать линию своей защиты, а уж тем более – линию ответного наступления. Поэтому он потонет. Дело времени. Все зависит от того, как долго Вы сможете наблюдать за его крушением со стороны.
Горький ком застрял у самого основания горла, мешая сделать глубокий вдох. Я хотела верить, что Нэйт справится, но реальность слепила так, что вся моя вера выгорала и корчилась, как маленькое насекомое под лупой в полдень солнечного дня. С каждым днем я постепенно теряла всякую надежду на спасение без моего участия. Я больше не могла оставаться эгоистичной. Я должна была спасти его, даже причинив этим невообразимую боль.
– Дайте мне еще неделю… – после долгого молчания заговорила я, не сводя глаз с деревянной крышки стола.
– Хорошо. Вы сделали правильный выбор, Тэя.
Я едва нашла в себе силы подняться со стула.
– Очень жаль, что Вы подарили свое сердце не тому мужчине, – слова Хью обдали меня мощной волной горечи, и вся боль, скопившаяся внутри, хлынула наружу.
– Я ни о чем не жалею, – собрав все силы в кулак, ответила я и стремительно покинула бар, уже на улице позволив горьким слезам застелить глаза.
Я снова не могла уснуть. Я не знала, как пересилить себя и отказаться от своей любви. Где набраться храбрости, чтобы сообщить об этом Нэйту. Как смириться с мыслью, что он никогда мне этого не простит.
Я ужасно боялась. Боялась посмотреть ему в глаза и понять, что он все знает о моих намерениях. Боялась больше никогда не почувствовать на себе его влюбленный взгляд. Боялась облачиться в предателя для любимого человека. Разочаровать его. Боялась увидеть его красивое лицо, искаженное причиненной мной болью. Я боялась предстоящего дня. Я боялась завтра. И, вглядываясь в потолок, считала секунды, умоляя их замедлить свой бег.
Нэйт вернулся во вторник с хорошими новостями. Видимо, Хью уже доложил Джорджу о моем решении, и он сразу же ослабил хватку, предоставляя Нэйту возможность закрыть несколько важных вопросов. Натаниэль упорно решал проблемы, умело оставляя свою компанию на плаву. Он не мог предположить, что в этом каким-то образом замешана я. И мне не давала покоя мысль о том, что я действую за его спиной, как какая-то лицемерка.
Я всячески пыталась избегать Натаниэля всю рабочую неделю, ссылаясь на неотложные дела, встречи с Эффи либо на плохое самочувствие. На самом деле я не могла подавить в себе вину за то, что собиралась сделать. Я не могла видеться с ним, потому что он бы сразу обо всем догадался. Я не умела ему лгать. И я безумно не хотела это делать.
Дни скоротечно сменялись один другим, подталкивая меня к безысходным выходным. Я была не в состоянии сконцентрироваться на простых рабочих мелочах. Все валилось из рук. Коллеги объясняли мою рассеянность банальным волнением перед окончанием практики. Только Джаред периодически окидывал меня подозрительным взглядом, не задавая вопросов.
– Тэя, тебя вызывает Фостер, – сообщил Коуман, неожиданно подошедший к моему рабочему месту.
– Что? Для чего? – глаза панически забегали по его лицу в поисках ответа.
– Чего ты испугалась? – Коуман тепло улыбнулся и потрепал меня по плечу. – Думаю, это по поводу твоего трудоустройства. Я сегодня передал ему твою характеристику. Скажу по секрету, он должен остаться ей абсолютно удовлетворен, – улыбка Коумана стала еще шире. – Ну, и почему я до сих пор наблюдаю тебя здесь?
Я послушно направилась к лифтам, морально подготавливаясь к встрече с Нэйтом. Тело начало лихорадить. Казалось, что все мои мысли за последние дни выведены ярко-красными чернилами на лбу. То, что я что-то скрывала, читалось по лицу на раз-два. Я побрела по знакомому коридору, мимо знакомой секретарши Паулы, к знакомой массивной двери с золотыми буквами, которые сплетались в его имя.
– Мисс Уилсон. Добрый день. Мистер Фостер ждет Вас, – мило улыбнулась Паула и указала на дверь.
– Спасибо, – выдавила я и потянула за рельефную ручку.
Он стоял возле панорамных окон кабинета, засунув руки в карманы брюк, и вглядывался в расстилающийся пейзаж занятого Чикаго.
Я даже на минуту безмолвно застыла, исследуя его взглядом. Он выглядел уставшим, но, казалось, еще более восхитительным, если такое вообще было возможно. Серьезное выражение лица ярко подчеркивалось выразительными скулами. Густые темные волосы хаотично ниспадали на лоб. Уверена, он только что встряхивал их рукой. От этой мысли я мягко улыбнулась. Он сдвинул широкие брови и повернулся ко мне.
– Ты снова разглядываешь меня.
– Я не видела тебя целую вечность. Не смогла удержаться.
Не стирая серьезности с лица, Нэйт подошел ко мне ближе, позволяя заглянуть в его глубокие небесные глаза.
– Да. Выдалось тяжелое время, – тихо сказал он, проводя горячей ладонью по моей щеке.