— Хорошо, что они не пострадали, — пытаюсь прогнать неприятные мысли.
Повисает недолгая пауза. Почти становится неуютно, но тут в дверь стучат и, не дожидаясь разрешения войти, открывают ее.
— Марсель, — Тиерри выглядит задумчивым, но начинает улыбаться, поднимая руку в приветствии, когда замечает нас. Затем смотрит на короля и снова становится серьезным, — Пора, — тот кивает и поднимается с места.
— Что у вас там? — вытягиваюсь и хмурюсь, сжимая губы.
— Ужин с одной ведьмой, — говорит, проходя мимо своего друга.
Смотрю на Кая. Дергает бровью и делает улыбку наоборот. Киваем друг другу, без слов сговорившись вмешаться. На скорости летим за Марселем, едва не задевая ничего не понимающего Тиерри.
— Что за ведьма? — говорю, врезавшись в перила.
Смотрю вниз, где хозяин дома встречает темнокожую женщину в пурпурном одеянии. Длинные черные косы, рассыпающиеся по спине, не дают сразу узнать ее, ведь всегда, когда мы виделись, они были собраны в пучок.
— Изабель? — говорю слишком громко, так, что даже она слышит.
— Приветствую, — расплывается в какой-то другой улыбке, не мягкой, как всегда, а властной, колючей.
Прыгаю с балкона вниз и делаю несколько шагов вперед. Король недоуменно смотрит поочередно на нас обеих.
— Я не понимаю, — боюсь подойти ближе, чем на пару метров.
То, как держится сейчас эта женщина, что была столь мягкой и приветливой… Не узнаю ее.
— Вы знакомы? — приходит в себя Марсель.
— Она наш арендодатель, — без интонации произносит Паркер прямо у меня за спиной.
— Больше мне не придется притворяться, что я не знаю, кто вы такие, — качает головой ведьма, — Представь мой восторг, — хлопает короля по плечу, от чего тот хмурится, — Эта парочка заявилась ко мне, когда парень обратился, — отмахивается и заливается раскатистым смехом, — Не мог попасть домой.
— Почему ты вообще нас пригласила? — развожу руками, — Если знала, что мы вампиры, зачем сдавать нам квартиру?
— Я могу отличить хорошего человека от плохого, сладкая, — смахивает слезы с глаз, — А мертвый он или живой, — театрально отмахивается, — Это уже другой вопрос, — вдруг смотрит на еретика, дергая бровью, — Вот насчет тебя сомневалась, — отхожу в сторону, чтобы видеть обоих.
— И не зря, — широко улыбается Кай.
У них одинаковый взгляд, будто пытаются силой мысли череп вскрыть. Не понимаю, возненавидели они друг друга или флиртуют. Еще не понимаю, что из этого меня больше выбесит.
— Знаю, красавчик, — бросает Изабель через пару секунд, затем становится чуть мягче, поворачиваясь к Марселю, — Может, уже пройдем за стол?
— Давно пора, — кивает он.
— И этих двух с нами, — она поднимает руку вверх, будто в танце, следуя за королем.
Хмурюсь, вопросительно смотря на Паркера. Хватает за запястье и тащит за ними.
Сажусь напротив ведьмы. Во главе стола устраивается хозяин дома. Еретик приземляется рядом со мной.
Когда нам нальют? Без пары шотов тут не обойтись.
— Ой, милый, — вздыхает Изабель, смотря на Марселя, — Буду очень благодарна, если в этом доме найдется горячий ром с перцем.
— Я же знал, кого приглашаю, — расплывается в улыбке вампир.
— Мне джин, — Кай уже накладывает какой-то мясной салат в тарелку, — Если мы заказываем, — мельком глядит на меня, — Ринз, тебе текилу?
— Да, — киваю, сталкиваюсь взглядом с гостьей.
— Раз уж все маски сброшены, — подается вперед и кривится, — Меня на самом деле зовут Мария Лаво, — шипит, пожимая плечами, — Изабель была моя бабка.
— Для чего было представляться другим именем? — снова хмурюсь.
— Она известна в определенных кругах, — хитро улыбается король, кивая парню, что принес бутылки. Человек? Странно.
— Ммм, — утвердительно мычит еретик, пережевывая кусок, — Мамбо. Одна из первых в Новом Орлеане, — берет джин у Марселя, наливая в стакан, — Ты хорошо сохранилась.
— Что такое «Мамбо»? — спрашиваю, смотря, как ведьма делает большой глоток рома.
— Жрица вуду, — говорит, даже не поморщившись, — И не «одна из первых», — горделиво задирает нос, — Первая.
— Она была такой значимой фигурой в девятнадцатом веке, — рассказывает Паркер, наливая мне сразу в несколько рюмок, — Что некоторые туристы приезжают в город ради нее. Как ты в Нассау.
— А ты откуда все это знаешь? — опрокидываю первую, пытаясь не ревновать его к старухе.
— В клане принято рассказывать детям о сильных ведьмах, — пожимает плечами, переводя взгляд на Марию, — Говорят, ты померла.
— Да, тут стало жарковато, — отмахивается, — Решила покинуть город.
— Почему вернулась? — на еду не тянет. Буду просто пить.
— В мире мало подобных мест, — делает еще один глоток.
Из кружки пар идет, а она даже не морщится. Не говоря уже о том, что там ром и острый перец.
— Лично я очень рад твоему возвращению, — улыбается Марсель, — Ты всегда была нашим союзником.
— Стойте, — выставляю руку вперед, затем показываю на него пальцем, — В городе, где идет война ведьм и вампиров, она была на вашей стороне? С чего бы?