Сьюис, неуверенная в своей победе над империей и союзом, отправилась в неисследованные области вселенной, чтобы найти место для подготовки сокрушительной мести Кибдиго. Удача улыбнулась ей и она нашла то, что искала.Кибдиго все это понимают и отправляют на поиски Сьюис флот Северова, который и вправду находит, но совсем не то, что искал. Чем находка обернется, не знает никто.Но все это мелочи на фоне того, что сотворили Кибдиго, начав применение оружия "Последний вздох". Цивилизации перешили Рубикон, баланс нарушен и возврата к прежней жизни, прежней вселенной, больше нет!
Император не мог свыкнуться с новой, хлопотной должностью, не раз вспомнил добрым словом отца и не раз посыпал голову пеплом из-за того, что заставил Чекиджу покинуть трон. Теперь он понял отца, понял, почему он готовил Чекиджу на трон – внук подходил к этой должности по всем статьям: обладал необходимыми знаниями, был усидчив, вдумчив, рассудителен. Теперь уже не думал, что Чекиджа был так уж не прав. Император и не должен быть тороплив в решениях, которые касаются всей империи и всех входящих в нее цивилизаций. Теперь он думал, как вернуть Чекиджу и усадить обратно на трон. Дело непростое, возможно, бесперспективное. Особенно сейчас, когда он вкусил свободы и азарта космических битв. Вряд ли захочет спокойной жизни на троне. Трон очень тяготил Андрея, он жаждал свободы. Но винить некого, в золотую клетку посадил себя сам. Сам создал себе проблему, теперь приходится ее разруливать и руководить империей.
Главный вопрос – безопасность. Северов ушел в рейд и не вернулся. Теперь его флот входит в объединенный флот межгалактического союза, который готовится к отражению атаки на планетарную систему Дакус. Лон настояла на своем, не послушалась и улетела с миротворческой миссией к Верховной. Чем это кончится, неизвестно. Однако, зная Верховную, Андрей с уверенностью предполагал – ничем хорошим.
Недавно от Лон пришла информация о том, что в звездной системе Ароа образовалась аномалия, информацию подтвердил Свел.
– Я послал для охраны Лон эскадру, та, выйдя за ее крейсером в системе Ароа, обнаружила кошмар, черную дыру пожирающую все подряд и увеличивающуюся в размерах. О самой системе можно забыть, она будет уничтожена.
– Думаешь, образовалась от применения оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ»?
– Похоже на то.
– Как такое может быть, нас же там не было.
– Вот и я гадаю, но ответа пока нет. Модули разведки сообщают, что аномалия растет и набирает силу, размеры дыры соответствуют звездной системе, и начинает подтягивать близлежащие звездные системы.
– Информация тревожная.
– Более чем.
– Где сейчас Лон?
– Эскадра сопроводила Лон в звездную систему Ченис, там оказался весь флот Измененных, эскадра воспользовалась транспондерами и задержалась на некоторое время, потом, сославшись на задание Верховной, вернулась. Вариантов, Андрюша, не было, могли остаться там навсегда в качестве пленников или хуже того… Ну понимаешь… Лон у Верховной, она ее нашла, но как там развиваются события, я не знаю.
– Есть в этом деле один плюс – мы знаем, откуда будет удар Измененных.
– Верно, тебе вряд ли стоит опасаться нападения, а мы готовимся.
– Посмотрим, как будут развиваться события, скоро все станет ясно. Как там Чекиджа?
– Он молодец, знаешь, нашел себя, отличный командующий.
– Да-а-а-а, а я, знаешь, никудышный император.
– Зря, Андрюша, занимаешься самобичеванием, как вникнешь, все наладится.
– Не наладится, не мое это место.
– Твое, Андрюша, твое. Как бы посмотрел отец, сейчас трудный период для цивилизаций, а ты начинаешь ныть.
– Извини, действительно, что это я.
– Другое дело, руководи, будут новости, сообщу.
Осадок от разговора остался неприятный, решил связаться с Чекиджей, тот сразу ответил.
– Привет, отец, ты по делу или как?
– Или как. Мать долетела до Верховной, ее флот базируется в звездной системе Ченис.
– Мы уже в курсе.
– Хорошо, что с матерью, не знаю.
– Не волнуйся за нее, она знает, что делает. Лучше займись обороной Лагуны. Верховная знакома с тобой и может напасть, взять, так сказать, реванш за прошлый проигрыш. Сил у нее достаточно, чего не скажешь о тебе. Минные поля, что ли, поставь.
– Спасибо за совет, будут новости, сообщи.
– Договорились, ну все пока, дел много.
«Все заняты, у всех дела, только я один не при делах оказался».
Раздражение требовало выхода, и он отправился инспектировать системы обороны. Начал с дальних подступов. Боевые станции и платформы, перед ними стоило поставить управляемые минные поля. Облако мин дрейфует в пространстве и никого не трогает, может даже столкнуться с астероидом или метеоритом, и ничего. А вот если дистанционно подорвать, фейерверк получится хороший и смертоносный. Патрульные эскадры несли службу в отведенных секторах, встречая Андрея бойкими докладами. В целом орбитальная оборона организована неплохо. Единственное слабое место – мало кораблей, все зависит от того, каким количеством Измененные будут атаковать систему.
«Лучше бы не атаковали, прошлый раз мы еле выстояли, и то благодаря случайности, потеряли флот вместе с командующим Цинь-Ши. Положим, нападут, какое-то время продержусь, только смотря, какими силами. Если будут превосходить в несколько раз, то вариантов нет. Придется применять установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», последствия могут быть катастрофическими, но с этим уже ничего не поделаешь. Пока образовалась одна черная дыра, а если их образуется много, что будет? Нужно подумать об этих установках».
