Капитан Фрэнкс наблюдал за тем, как русский корабль час спустя исчез за горизонтом. Чтобы полностью удостовериться в этом, он выждал ещё два часа. В восемь утра два штурмовых вертолёта АН-1 «Хьюи кобра» завершили свой перелёт над морем с базы морской пехоты в Дананге и опустились на просторную лётную палубу «Огдена». У русских могло бы возникнуть подозрение относительно присутствия двух штурмовых вертолётов на корабле, который, по надёжным сведениям их разведки, занимался сбором электронной информации, ничем не отличающейся от их собственной. Группы технического обслуживания немедленно закатили вертолёты в укрытие и принялись за осмотр и проверку каждой детали и каждой системы «змей», чтобы убедиться, что все в полном порядке. Матросы «Огдена» пустили в ход свою превосходно оборудованную мастерскую, и высококвалифицированные техники десантного корабля предоставили в распоряжение только что прибывших вертолётов все, что имелось у них на судне. Команде «Огдена» все ещё ничего не сообщили о предстоящей операции, но всем было ясно, что готовится нечто крайне необычное. Время вопросов кончилось. Что бы ни предстояло, матросам было ясно — необходимо всячески помогать в подготовке операции, и они принялись за работу ещё до того, как офицеры отдали соответствующие распоряжения своим подчинённым. Появление штурмовых вертолётов «Кобра» означало, что скоро начнутся боевые действия, и каждый член команды отдавал себе отчёт в том, что корабль находится намного ближе к Северному Вьетнаму, чем к Южному. Слухи ходили по кораблю самые разные, но их смысл, в общем-то, сводился к одному. На борту «Огдена» находились сотрудники ЦРУ и группа коммандос, затем прилетели штурмовые вертолёты, и новые ожидались к вечеру. Военно-морским медикам, находившимся на борту корабля, был отдан приказ приготовить судовой госпиталь для возможных раненых.
— Мы готовимся нанести удар по этим ублюдкам, — заметил матрос, обращаясь к своему старшине.
— Только не говори об этом с остальными матросами, — проворчал двадцативосьмилетний ветеран.
— А кому я могу рассказать об этом, боцман? Я ведь тоже хочу помочь всем, чем только могу, понимаешь?
Что происходит с моим флотом? — подумал участник высадки в заливе Лейте.
— Эй, ребята! — окликнул матрос недавно прибывших новичков. — Вот ты, ты и ты. — Давайте приниматься за осмотр лётной палубы. Уже пора браться за ППП. — Он повернулся к своему боссу:
— С вашего разрешения, боцман.
— Действуйте. — Студенты, подумал боцман, вызвались служить на флоте, чтобы избежать призыва в армию.
Шеренга матросов медленно двинулась по палубе, внимательно глядя под ноги, чтобы обнаружить любой, даже микроскопический посторонний предмет, который мог попасть в турбину вертолёта и вывести его из строя.
Однако самая активная подготовка велась офицерами.
— Нами собрано немало информации, в общем-то, рутинной, — сообщил вновь прибывшим офицер разведывательной службы.
— За последнее время мы сумели вывести из строя их систему телефонной связи, — объяснил адмирал Подулски. — Теперь им приходится все больше прибегать к радиосвязи.
— Ловко придумано, — одобрительно отозвался Келли. — Какие радиопереговоры велись из лагеря?
— Немного, но прошлой ночью разговаривали по-русски.
— Вот это для нас очень важно! — тут же воскликнул адмирал. Все знали, что русский офицер может находиться в «Сендер грин» только по одной причине. — Надеюсь, нам удастся захватить этого сукина сына!
— Сэр, — с улыбкой пообещал капитан Элби, — если он там, вы его получите.
Настроение снова изменилось. Отдохнув и находясь так близко к цели, они перестали думать об абстрактной угрозе и вместо этого опять сосредоточились на реальных аспектах предстоящей операции. К ним снова вернулась уверенность, вместе с долей беспокойства и осторожности, но к этому они были подготовлены. Теперь они думали о том, что все должно пройти успешно.
Им доставили последний комплект аэрофотоснимков, сделанных разведывательным самолётом RA-5 «Виджиланте», промчавшимся на бреющем полете над тремя зенитными батареями, чтобы скрыть интерес к малозаметному и секретному лагерю. Келли взял увеличенные отпечатки.
— На сторожевых вышках по-прежнему часовые.
— Да, что-то охраняют, — согласился капитан Элби.
— Насколько я понимаю, — продолжал Келли, — никаких перемен. Только один автомобиль. Ни одного грузовика... ничего в непосредственной близости. Похоже, все выглядит нормально.
«Конни» займёт позицию в сорока милях от берега. Медицинский персонал прибудет сюда сегодня. Группа по руководству операцией прибудет завтра, а на следующий день... — Фрэнкс посмотрел на другой конец стола.
— Я поплыву по реке, — закончил Келли.
