Вначале я добежал до его кабинета – постучался, но мне никто не открыл. Тогда я рванул к его комнате, но там тоже было тихо. Я побежал к декану так быстро, как мог, в глубине души опасаясь, что он уже ушёл спать в свою комнату. Но дверь его кабинета была приоткрыта, оттуда лился свет.
Я влетел в кабинет Штерна и остановился там, как вкопанный, перед удивлённым профессором – столь позднего визита студента он не ожидал.
Несколько секунд я стоял молча, преподаватель спокойно смотрел на меня, давая возможность отдышаться. Потом спросил:
- С тобой всё в порядке? Что случилось?
- Где Аран?!
- Он в целительском корпусе всё ещё. С ним всё будет в порядке, не переживай.
- Они снова напали?!
- Нет, мы… встретили их сами, студентов там не было. Все обезврежены, тебе не о чем беспокоиться! – профессор похлопал меня по плечу, стараясь приободрить.
- Рханас – это Ханс Аран?! – запинаясь от волнения, спросил я.
- Гранж, я не вправе выдавать чужие тайны! – Штерн покачал головой, но я не угомонился:
- Это ведь он, правда?! – почти утверждающе выкрикнул я.
- Предположим… – уклончиво-примиряюще ответил преподаватель.
- Что у него случилось?! Почему эти чёртовы святоши… - он ведь уже знаком с ними, правда?!
- Знаком, и намного лучше, чем я. Но давай не будем ворошить чужую личную жизнь, хорошо? Мы не вправе…
- Хорошо, я понял.
- Ещё есть вопросы?
- Она его вылечит? Сможет?!
- Конечно. Нивиэль справится, и довольно быстро. Я же сказал: ни о чём не беспокойся, всё под контролем.
- Я надеюсь.
Декан как-то очень внимательно взглянул на меня, ненадолго задумался. Спросил:
- Тебе не спалось?
- Да…
- Давай-ка, мы с тобой чайку попьём. Садись за стол! – он провёл меня из кабинета в небольшую комнатку, и усадил за чайный столик. Вскипятил и заварил чай, добавив в обычную заварку щепотку каких-то сухих ароматных цветов. Пододвинул ко мне пару вазочек с конфетами и печеньями.
Пока чай заваривался, декан спокойно расспрашивал меня о моей учёбе: чем мне нравится заниматься на уроках, не возникает ли трудностей с управлением огнём, какие растения заинтересовали в парке, и так далее.
Я был очень напряжён, отвечал сбивчиво и, наверное, иногда невпопад. Но когда почувствовал аромат залитых кипятком сухих цветов, начал расслабляться.
Профессор налил чай в кружки. Я попробовал, когда он немного остыл – вкус был потрясающий, мне очень хотелось пить. Штерн сделал всего несколько глотков, а я быстро выпил свой напиток и попросил ещё, ссылаясь на жажду. Преподаватель посоветовал пить чай медленно и с конфетами. Когда вторая кружка была наполовину пуста, я почувствовал, что мысли мои разбегаются, меня неудержимо клонит в сон. Попытался прогнать сонливость, но перед моим взором вдруг снова возник образ раненых преподавателей посреди полыхающей комнаты, и я неожиданно резко спросил:
- А огонь там был?!
- Где и когда? Сегодня? Нет, не было! – и преподаватель перевёл разговор на другую, учебную, тему, а потом и вовсе начал рассказывать какие-то сказочные истории об обитателях леса возле Академии.
Дверь кабинета декана была приоткрыта, но кто-то всё равно в неё предусмотрительно-вежливо поскрёбся. Штерн бесшумно вышел из комнаты секретаря и открыл полностью дверь кабинета. Он даже и не удивился, когда увидел на пороге обеспокоенного фамилиара своего позднего гостя, и державшего его за лапу сонного мальчишку в пижаме. Декан приложил палец к губам, чтобы те вели себя тихо, шёпотом попросил подождать. Вернулся в кабинет, и аккуратно вынес на руках того, за кем пришли – Гранж уже спал. Преподаватель, в сопровождении друзей, отнёс студента в комнату и уложил на кровать.
Утром я пробудился, как ни в чём не бывало. Правда, когда начал собираться на занятия, меня не покидала мысль, что я что-то упустил накануне. Когда я окончательно проснулся, то понял, что меня беспокоит: я забыл спросить декана, кто же предал Арана? Хоть наша вечерняя беседа и прошла странно, я теперь уже не сомневался, что Рханас это и есть Аран – воин, разведчик и… безжалостный наёмный убийца?.. Что же такое случилось, что заставило добрейшего из профессоров свернуть на подобный путь в жизни?.. Или преподавателем он стал уже после?.. Я точно знал, что он уже работал в Академии до моего поступления, просто, когда я увидел его первый раз в коридоре, он только вернулся с каникул, во время которых где-то путешествовал. Значит, что-то трагическое произошло в его жизни давно, и это с высокой вероятностью связано с «Великой карой».
Ноги сами понесли меня в его кабинет, но там снова никого не оказалось. Я хотел знать правду! Сомневаюсь, что декан ответит на мои вопросы – вчера он ясно дал понять, что распространяться о чужой личной жизни не намерен. Что же делать?
Когда мы шли с Томом и фамилиарами в столовую на завтрак, то заметили, что Академия буквально бурлит – все студенты что-то активно обсуждают, куда-то собираются. Я поинтересовался у Тома, что происходит, но он пожал плечами:
