– Ты это серьёзно, интеллектуал хренов? – Меня продолжал распирать смех. И серьёзные морды вокруг, и перепуганные рожи учёных, всё вынуждало подхихикивать. – То есть вы меня накачали парализующей дрянью, отлупили, за сунули в мешок, а теперь я должен всё это срочно забыть?
Паша тяжело вздохнул, достал из-под куртки тупоносый пистолет и приставил к моему лбу. О, холодненький!
– Не станешь сотрудничать, не вижу смысла в твоём дальнейшем существовании.
Валя подалась вперёд, точно собиралась остановить смертоубийство, а Диана злорадно оскалилась.
– Ещё раз повторю: ситуация критическая, и в этих обстоятельствах большая часть присутствующих становится бесполезной обузой. Если нам удастся выбраться отсюда, то в целях безопасности предполагаю сократить количество группы до десяти человек. Самое время записываться в акционеры.
– А остальные? – Валя оглянулась на шушукающихся коллег и бойцов, приводящих оружие в порядок. – Они…
– Всем не выжить, – бросил Паша и постучал пистолетом по моей черепушке. – Вот он знает это очень хорошо. Место это, насколько я уже успел понять, весьма хреновое. Итак, в последний раз…
– Откройте жернова, – перебил я его, наслаждаясь вытаращенными глазами Маруси и Дианы. – Открывайте, открывайте. Не факт, конечно, что там окажется та же пещера. А если ничего не изменилось, возможно, найдётся другой путь, кроме разрушенного моста. Но предупреждаю: все дороги в Бездне, кроме Бесконечной лестницы, ведут вниз.
– Бесконечная лестница? – изумилась Маруся. – Это ещё что за фигня?
– Не твоё дело, – Паша встал, спрятал оружие и что-то прикинул. – Прошло гораздо больше часа, так что держите сыворотку наготове. Пусть он побудет ещё некоторое время просто грузом. А потом определимся.
– Ах ты, кусок говна! – Я попытался вскочить и получил очередную плюху от Дианы. В этот раз её никто не остановил.
– Скажи спасибо Павлу, – криво ухмыльнулась силиконовая женщина. – Будь моя воля, я скормила бы тебя тем тварям. А потом посмотрела бы, как они блюют от тухлятины.
– Ну тебя бы они жрать точно не стали! Даже чудовища понимают: резина несъедобна.
Улыбнулась не только Валентина, но и Маруся. Правда, тотчас сделала вид, будто просто вытирает нос. Меня пребольно стукнули по рёбрам и убрались к любовнику. Тот как раз напутствовал своих мордоворотов, как им сподручнее сковырнуть закрытый жёрнов. Ключ-то остался у Хробанова. Дубль два мог оказаться поинтереснее первого.
– Не боишься, что они пристрелят тебя после очередной хохмы? – поинтересовалась Валя, вновь занимая место рядом. – Если ты не в курсе, Диана Станиславовна – очень серьёзная женщина и крайне злопамятная в придачу.
– Язычок попридержи, – хмыкнула Мария и отправилась в сторону прохода.
К тамошнему консилиуму начали подключаться учёные, и шум нарастал, точно снежный ком, катящийся с горы. Кажется, все в очередной раз успели позабыть, куда их засунула неуёмная жажда денег, информации и приключений.
– Бездна – совсем не то место, где стоит опасаться огнестрела. – Состояние опять сделало резкий кульбит, и я широко зевнул. – К тому же совсем не факт, что если ты загнёшься, то это всерьёз и надолго.
– Это ещё как?
– Ну, скажем, покойники тут имеют обыкновение возвращаться в снах, а их здесь очень сложно отличать от яви, и говорить всякие дельные штуки. – Я снова зевнул и поморщился. – Вид у них, правда… Но, учитывая, как большинство отбросило копыта, ничего странного.
– И как же? – В голосе Валентины звучал страх пополам с интересом.
– По-разному. – Я вкратце пересказал инциденты с дверями, тёмным пожирателем и ожившими статуями. – Ну ещё птица Феникс, паучки и прочая, прочая…
– Обнадёживает. – Её передёрнуло. – Твою ж!..
Галдящий консилиум пришёл к полному консенсусу и начал торопливо разбегаться. При этом учёные почему-то изображали спецназ из очень плохого фильма: на полусогнутых ковыляли к стене и там приседали, закрывая уши руками. Кажется, я сообразил, как решился вопрос с жерновами.
И точно, пара чёрных дуболомов фаршировала центральное отверстие серыми колбасками, а остальные оттаскивали рюкзаки подальше от входа. О, а это мысль.
– Слушай, спасительница, – повернул я голову к Валентине (Ура, шея заработала!), – оттащи-ка меня на десяток метров в сторонку.
– Сукой обзываться больше не будешь? – Она взялась за лямки и посмотрела в глаза. На высоких скулах горели алые пятна.
– Повода не давай, – хмыкнул я. – Кажется, когда всё было хорошо, я никого никак не обзывал.
– По рукам! – С натугой Валя потащила меня вдоль стены. – Тяжёлый же!
Мы как раз находились в середине пути транспортировки, поэтому пропустили момент взлома. Бабахнуло так, что уши заложило, а мой «тягач» шлёпнулся на пол. Под протяжный звон пещеру медленно заволакивали облака пыли и какой-то вонючей крошки, напоминающей по запаху плесень. Кто-то взвизгнул и тут же умолк.
