Бездна, полная звёзд полностью

- Аминь. Заваливаем,  — бросил он и, повернувшись к лестнице, юркнул внутрь.

Вдох-выдох, и я окажусь внутри, вот и исчезнет для меня  Эллион! Я всегда сомневался, что он реален. Хотел бы я задержаться и с высоты подлодки вглядеться в чёрную гладь воды, но, во-первых, это будет выглядеть странным, во-вторых, не хотелось заставлять остальных долго ждать. Последний взор, брошенный вскользь на пирс - я спустился внутрь.

Будущее вплотную приблизилось и стало настоящим.

***

Меня переполняло волнение, стало трудно дышать, глаза слезились от яркого света, будто светили тысячи люстр. На подводной лодке я был впервые: мой город от моря далёк, да и профессия не располагала. И всё-таки, я понимал, что субмарины Эллиона должны технически отличаться от тех, которые я в детстве рассматривал на картинках старой книжке, взятой братом в библиотеке. Подводная лодка моего времени была не способна погрузиться на дно океана, а здесь, по логике вещей, субмарина должна плыть на многие километры под водой, почти царапать брюхом по дну. Я не знал точно, в каком месте Тихого океана  раскинулась колония под защитой Купола, но надо думать, что не рядом с берегом!

И всё же, оказавшись внутри стального гиганта, я ожидал увидеть больше, чем узкий коридор, в ширину, должно быть, не более шестидесяти сантиметров. Осмотреться было некогда, я должен был помочь Еве спуститься. Девушка приняла помощь, но, мне показалось, её это обидело.  Наконец, Марк подвинулся, и я увидел экипаж. Нас поприветствовали командир и старший помощник. За их спинами переминался человек в синей форме. “Кто-то из офицеров», – подумалось мне.

 —  Рад приветствовать вас на борту судна “Сирена”! - пробасил командир - мужчина лет около пятидесяти, с гладко выбритым, круглым лицом. Чёрная форма обтягивала его стройную фигуру. - Командир Виктор Франковски, к услугам, старпом - Станислав Положин. Второй помощник - Голдон Свенсон..

Все офицеры были одеты в чёрную форму, которая сидела на них как влитая. С таким внешним видом  и на парад выйти не стыдно! На белоснежных фуражках спереди чернела круглая, легко различимая даже с расстояния вытянутой руки эмблема: молодое дерево поднималось из воды к Солнцу и Луне.

Пока я проводил аналогии с символом возрождения жизни и государством на дне Океана, командир поднёс на чёрной подставке с той же эмблемой две плошки с жидкостью, похожей на воду.

- Не откажите в малой любезности, граждане! Это наша традиция:  покидающие Эллион впервые выпивают по рюмке морской воды. На удачу в столь нелёгком путешествии. Будет слегка неприятно, но терпимо, уверяю вас.

Под насмешливым взглядом Марка я залпом выпил всё содержимое плошки, но не удержался и поморщился. Я пытался делать вид, что для меня это совсем не сложно, казаться этаким заправским “морским волком”, но вышло плохо и наигранно. Ева рядом закашлялась, но жестом пресекла мою попытку помочь. Во рту сделалось горько, вязко и противно, я глубоко дышал, чтобы подавить рвотный позыв.

Приветствие, к счастью, было окончено. После торжественного поклона нам сообщили, что теперь Океан принял новых детей. Командир лично проводил нас к каютам. Еве досталась одноместная, мне же предстояло делить каюту с Марком. Но сначала предстояло дойти до неё.

К духоте я уже привык, в воздухе пахло озоном, дышалось легко, но коридоры были узкими, тесными, несмотря на внешние габариты судна; бесконечные полки, мониторы с графиками и столбиками цифр на стенах, множество ламп и давящее пространство – вот мои первые впечатления от подводной лодки. Мне казалось, что все отсеки похожи как близнецы и не будет конца этой узкой трубе. Командир предупредил, что ходить по другим отсекам без надобности небезопасно, да мы и не сможем: сначала придётся позвонить по внутренней связи и сообщить вахтенному офицеру о том, что люк будет открыт. Процедура перемещения по регламенту не должна занимать более три четверти минуты.

Опреснители в условиях холодных придонных вод быстро выходили из строя, поэтому принять душ можно будет не более раза в неделю, чистка зубов и умывание солёной водой. Я замыкал шествие, был погружён в собственные мысли, поэтому недальновидно пропустил часть инструктажа командира, а, как оказалось, нам троим предстояло сдать зачёт по устройству подводной лодки и правилам поведения во время движения. Интересно, если не сдам, меня выкинут в Океан?

Мы миновали отсек управления с пунктами локаций и прочими техническими помещениями. При переходе через люк, я едва было не зацепился ногой за бесчисленные провода, терпя неодобрительные смешки и издевательские ухмылки Марка. Я на мгновение забыл о данном себе несколькими часами ранее обещании его игнорировать, жутко захотелось его ударить, врезать по наглой ухмыляющейся морде! А заодно и себе за неуклюжесть. Но я не хотел, чтобы Ева думала обо мне как о вспыльчивом человеке, привыкшем улаживать дела с помощью кулаков. Оставалось только порадоваться своей ловкости. Страх и напряжение последних часов уходили: лодка как лодка.