— Слышала, как стражники переговаривались между собой. Говорят, все, кто девять лет назад здесь погиб, так и ходят по этим развалинам, нападая на всё живое.
— Если бы это было правдой, разбойники не смогли бы устроить в замке своё логово, — парень тряхнул головой.
— Не тряси головой! Сколько можно повторять⁈ — возмутилась фея.
— Пожалуйста, помолчите! — сказала Линда. — Из-за вас ничего не слышно. А я, кажется, только что слышала какой-то подозрительный звук.
Все остановились и замолчали, прислушиваясь к тишине.
— Ничего не слышу, — Алекс пожал плечами.
— Нет! Прислушайтесь! Там плачет кто-то! — тихо сказала фея, и парень почувствовал, как она задрожала. — Боже! Ну и жуть! Можно я обратно вернусь?
— Не выдумывай! — Дэвер нахмурился. — Тем более, что я ничего не слышу. Может у тебя воображение разыгралось?
— Нет. Что-то действительно было, — сказала Линда настороженно. — Только сейчас опять стихло. Может просто сквозняк?
Теперь и Дэверу стало неспокойно, и он почувствовал, как мурашки побежали по спине.
«Ладно. Я уже сталкивался с призраками», — подумал Алекс. — «Не все из них обязательно злобные. Есть и вполне адекватные, хотя их поступки и логика малопонятны человеческому разуму. Но при этом, конечно, бывают и крайне опасные экземпляры, встречаться с которыми, ой как не хочется!» — парень поморщился. — «Мы договорились, по возможности, не использовать магию, чтобы не выдать себя раньше времени. И теперь, словно слепые котята в этой норе!»
— Так, — сказал он. — Идём дальше. Не возвращаться же с полдороги? Просто всем быть наготове. Если почувствуете опасность, сразу задействуйте защиту.
Алекс пошёл вперед, а Линда следом за ним, взявшись за рукоятку своего клинка.
«Интересно, что мы сейчас находимся ниже уровня болота, окружающего замок», — Дэвер чуть приподнял фонарь, осматривая свод туннеля. — «Но грунтовые воды в подземный ход не просачиваются. Потрясающе. Как мастера, построившие это сооружение, смогли добиться такого удивительного эффекта?»
— Ты чего делаешь⁈ — заволновалась фея. — Сейчас же опусти фонарь! Держи его на уровне колен!
— А⁈ — Алекс вздрогнул от неожиданности. — Что случилось?
— Этот туннель полон болотных выделений, — Мирабэль рассержено нахмурилась. — Ты их не чувствуешь что ли?
— Нет, — парень растерянно мотнул головой. — Плесенью пахнет и воздух спёртый. Потому, немного дышать тяжело.
— Боже! — фея поморщилась. — Почему вы люди только очень сильные запахи ощущать можете? Послушай меня! Эти выделения очень горючи и всегда скапливаются под потолком. Если будешь так фонарём махать, устроишь нам пламенный ураган. Хотя вам, толстокожим, наверное, лишь ресницы да волосы опалит. А вот от меня одни угольки останутся.
— Действительно, Алекс, лучше вообще погаси огонь, — сказала Линда. — Я о такой напасти уже слышала. Она в пещерах бывает и шахтах. Стоит факел зажечь и весь рудник взлетит на воздух. Я тебе сейчас другой светильник дам. Подожди секунду.
Немного порывшись в поясной сумке, Блейд достала предмет, очень похожий на прозрачный кристалл, вставленный в литую, бронзовую оправу. Внутри кристалла плавал целый рой крошечных, светящихся огоньков. Предмет имел широкое основание и ручку для переноски, поэтому напоминал какой-то футуристический фонарь.
— Вот, держи. Только не разбей, — попросила девушка. — А то мне Рик, за него, голову отвернёт. Этот артефакт невероятно редкий и очень дорогой. Наш командир никак покупателей на него найти не может.
— Ага. Спасибо.
Алекс взял удивительный фонарь, а свой погасил и оставил на полу туннеля. Продолжив путь, троица наших героев, вскоре, вышла к сильно проржавевшей, железной двери. Но, к счастью, она была не заперта и чуть приоткрыта. Кроме того, судя по состоянию петель, её вряд ли вообще можно было закрыть, не отломив шарниры. За дверью проход значительно расширился. Справа темнели своды двух обширных камор и там виднелись торцы больших бочек, сложенных пирамидами по три.
— Винный погреб что ли? — Алекс усмехнулся.
— Вряд ли, — Линда поморщилась. — В бочках, скорее всего, масло. Убегая, здесь можно устроить огненную западню, чтобы спастись от преследователей.
— Понятно, — парень кивнул. — Звучит разумно.
— Прислушайтесь! — опять забеспокоилась фея. — Опять этот плач. Совсем рядом где-то.
— Ага, — Блейд кивнула. — Теперь совсем отчётливо слышно.
Алекс замер и прислушался.
Действительно. Под тёмными сводами тоннеля эхом разносились какие-то приглушённые рыдания и всхлипывания. Словно кто-то плачет совсем рядом, тихо, горько и обречённо. Но, кроме плача, из темноты долетает ещё и какой-то навязчивый, невнятный шепот, от которого веет совершенно неконтролируемым безумием. Слов невозможно разобрать. Неведомые фразы произносятся быстро и суетливо, словно в бреду. Шепчущий голос то и дело срывается, запинается и затихает. Но после секундного затишья шёпот появляется вновь. И от этого жуткого звука мурашки бегут по спине, холодеет под сердцем, а душу словно царапает острыми когтями.
