Старший Хиббит помолчал еще, разглядывая его так, словно про себя прикидывал, что с ним лучше сделать, с этим потерявшим последний разум человеческим экземпляром, – оглушить и связать до поры до времени или же прикончить сразу, чтобы сам не мучился и других не мучил… Потом сказал, на удивление сдержанно:
– Видимо, ты чего-то не понимаешь, брат. И барышни твои – тоже.
Юргенс кивнул.
– Возможно. Кое-что мы, правда, успели-таки понять, пока догоняли вас, ну а остальное… что ж, надеюсь, вы нам объясните. На пару с Каролем. – Он посмотрел на младшего брата. – Ты-то что обо всем этом думаешь?
Капитан Хиббит вздохнул. Подсел к костру тоже и сказал:
– Что я думаю… я и сам не знаю. Думать времени пока не было. Но, похоже, именно сейчас и стоит этим заняться? Нам всем?
– Согласен, – буркнул Идали. – Начинайте, да поскорее. Мне думать не о чем.
– Ошибаешься, – возразил Кароль. – В твоем намерении, прямо скажем, ничего хорошего нет.
Идали потемнел лицом.
– Альтернативы тоже нет, хоть прямо говори, хоть криво. Я решил, и я это сделаю. И помощь мне нужна только твоя, какая – ты знаешь.
Капитан снова вздохнул, побарабанил пальцами по колену.
Катти окинула быстрым взглядом всех троих братьев.
В этом их туманном разговоре проку не было, а время шло. Черный магистр, несмотря на мрачность, вроде бы не собирался пока превращать своих непрошенных помощников в жаб…
– Какая? – спросила она храбро, воспользовавшись паузой. – Нам тоже хотелось бы это знать!
Идали сделал вид, что не слышит. Но Каролю, открывшему было рот, приказал:
– Молчи!
– Ну нет, – довольно жестко ответил тот. – Уж если ты и в самом деле хочешь, чтобы все всё поняли и убрались восвояси, так изволь дать людям полную информацию. На все вопросы ответить. И даже то рассказать, о чем спросить не додумаются. А то я знаю тут некоторых, – он с мимолетной усмешкой взглянул на Катти, – кто…
– Ох, делай что хочешь, – перебил его Идали, махнув рукой и отвернувшись. – Только побыстрее.
– Спасибо, – хмыкнул Кароль. – Приступаю!
И приступил:
– Так вот, друзья мои сумасшедшие… не знаю, как вам удалось нас догнать и зачем вы вообще это сделали, но… снимаю шляпу. Думаю, что и домой таким же образом вернуться сможете – если захотите, конечно. Пока не поздно!.. Ситуация вам на самом деле известна, обсуждали уже, если помните. И остается добавить только, что единственным выходом из нее Идали считает подписание нового договора. Он возобновит служение демону, тот отпустит его жену. Моя же предполагаемая помощь заключается в том, что я должен буду обеспечить дальнейшую безопасность Клементины – переправить ее на родину, под защиту клана асильфи…
Катти подняла брови.
Он заметил это.
– Первый вопрос?
Она покачала головой.
– Да какой уж тут вопрос… Мы от самой Клементины успели узнать достаточно, чтобы понимать – новый договор дела не спасет. Его просто нельзя подписывать! Ведь тогда она не сможет ни остаться с мужем, потому что для нее губительна близость зла, ни расстаться с ним, потому что разлуки тоже не вынесет. И о какой ее безопасности речь, скажи на милость? Этот договор станет для нее приговором!
– В точку, – кивнул Кароль и посмотрел на старшего брата. – Слышал?
Тот не ответил, глядя куда-то в темноту леса.
– Барышней сформулирована суть, – нажал Кароль. – Весьма тактично, заметь, без употребления страшного слова «смерть»…
– И что барышня может предложить? – спросил Идали, все еще сдержанно, но чутким слухом Катти уловила отдаленное рокотание грома.
И быстро ответила:
– Прежде чем что-то предлагать, мне хотелось бы услышать, как звучал первый договор. Полностью, слово в слово.
– Зачем? – громыхнул Идали.
– Пожалуйста!
– Мне тоже этого хотелось бы, – поддержал ее Кароль.
– И мне, – подхватил Юргенс. – Давай, брат, говори! А вдруг окажется, что ты не самый среди нас умный? Что-то да недопонял?
– Теряем время, – сказал Идали.
Все промолчали.
Не дождавшись дальнейших понуканий, он повернулся к ним наконец. И как-то так случилось, что первым взглядом, на который он наткнулся, был Каттин ожидающий взгляд.
И почему-то он не отвел глаз.
«Два солнечных озерца…» – вспомнила она.
Сейчас его глаза казались черными, и вместо солнца в них плескалась такая боль, что если Катти до этого мгновенья еще и сомневалась в чем-то, то теперь со всей уверенностью поняла – никуда и ни за что она не уйдет, оставив этого человека без помощи.
Даже если помочь ему сможет только тем, что сама станет выкупом за Клементину…
Он как будто прочитал это в ее взгляде.
Дрогнул и сдался.
– Хорошо, – сказал чуть охрипшим голосом. – Слушайте… Только это был не договор. Была клятва.
– Как?… – заикнулся Кароль.
