Лязг метала, звуки затягивающихся ремешков, молчаливые кивки — как непривычно и чуждо все это. Во мне не горело нетерпение предстоящего боя, воинственное рвение, или даже желание просто перетерпеть одно сражение пока высшие силы, на которые мы надеемся, не придут на помощь. Чувствовался безмолвный укор со стороны Лилит. Ей не нравился мой настрой, но она не пыталась что-то сказать по этому поводу, наверное, потому, что теперь она все свое внимание сосредоточила на циркуляции демонической силы в моем теле.
Я ленивыми, унылыми движениями сделала несколько выпадов когтями, дабы проверить их работоспособность. Крис видел мое уныние и укоризненно качал головой.
— Плохой настрой. Такими темпами ты проиграешь, даже не начав драться.
На это я безутешно пожала плечами и плюхнулась на пол, расставив потяжелевшие длинные ручищи по обе стороны от себя.
В это время мимо проходил Рейн. Он бросил на меня беглый взгляд и, не останавливаясь, произнес:
— Поставь пред собой определенную цель.
— Например?
— Например, вот я хочу отомстить ублюдочному демону обжорства за то, что он убил Фёрт, — ответил он и отошел в противоположный угол комнаты.
Внутри меня шевельнулся злобный огонек, пробужденный его словами. Если Фёрт действительно убили, то это сделал Грим, когда пожирал её демона. Он не появлялся в школе после дня конкурса, так что, судя по всему, он действительно пошел за ней. Я зла на него за это, но не настолько, чтобы эта злость вела меня в бой. Нужно что-то более весомое и значимое.
— Твой унылый разум не хочет пользоваться моей силой, как раньше. Так что придется мне стать твоим вдохновением, — заговорила вдруг Лилит.
«О чем ты?»
— О том, что если вам не удастся предотвратить ритуал Алана, то я сразу же поглощу тебя и убью Криса. Он много раз пытался мне навредить, так что у меня есть право лишить его жизни.
Её слова стали для меня электрическим разрядом. Демоны не лгали, и если она сказала такое, значит, действительно сделает. Но что будет, если я выложусь на все сто и все равно проиграю? Она и тогда нападет на него?
— Мне, всего лишь нужно победить, да? — в голос спросила я себя, и Крис, непонимающе заморгав, кивнул.
Да, если мы победим, Лилит все равно захватит мое тело, но безопасность остальных будет гарантирована. Она уйдет, не причинив никому вреда. Такая мотивация призрачна и ненадежна, но я почувствовала прилив решительности. После битвы мне в любом случае конец, поэтому в бою не страшно использовать все свои силы и полностью отдаться своему демону ради победы.
— Хорошо, я готова.
Крис улыбнулся и легонько сжал мое плечо.
— Если что, я буду рядом.
Я кивнула и уткнулась лбом в его шею, позволив себе минутку слабости, пока мы еще не выдвинулись. Крис, обняв меня, провел рукой в жесткой перчатке по моей голове.
— Клетка, помнишь? — тихо проговорил он. — Я не дам тебе так просто умереть.
Моим ответом было скрытное молчание, которое парень принял за согласие. Пусть так, главное, чтобы мне не пришлось видеть, как умирает он.
Через пару минут мы собрались вместе и вышли на улицу. Мы знали, где находится поляна, так что нужды искать её не было. Солнце еще сияло, но безоблачное небо было странно темным. Кроме воронов, сновавших туда-сюда, не было слышно других птиц, диких животных, даже завывания ветра не доносилось из леса. Мертвая зловещая тишина. Еще раз обсудив план, мы выдвинулись. Мягкая осенняя листва смягчала шаг, сделав его бесшумным. Густая листва била по лицу и приходилось лавировать среди ветвей, рискуя быть сбитым с ног или споткнуться о корень дерева. Наконец, через десять минут мы приблизились достаточно близко к поляне, чтобы, скрытые в тени деревьев, видеть происходящие на ней действия.
Все семеро демонов стояли вокруг огромной иммортфамы, вписанной в круг, что был начерчен на земле чем-то подозрительно красным. В промежутках между лучиками незавершенной звезды были написаны различные странные руны, явно не Земного происхождения. В самом центре звезды находилось небольшое деревянное прямоугольное возвышение, на котором неподвижно лежала Роуз. Заметив её, Мелори тут же дернулась вперед, но была вовремя остановлена Данте. Мужчина приложил палец к губам, после чего указал на демонов, стоящих вокруг ритуального рисунка.
Все демоны кроме Беатрис были одеты только в черные штаны, так что черную татуировку на спине ничего не скрывало. Даже Луиза с Бабеттой сверкали оголенной грудью. Беатрис же, за неимением татуировки (Лилит не была ангелом и не имела крыльев) ходила в обычном черном платье до колен, которое больше походило на обернутую вокруг тела ткань.
Демоны переговаривались между собой, не замечая нашего присутствия, только Луиза время от времени бросала подозрительные взгляды на деревья, да напуганный Элиот стоял у края поляны, явно мечтая быть за много миль отсюда.
