Мое время застыло. Застыло тело и разум. Возможно, в тот момент кто-то высший действительно остановил наше время, как останавливают фильм, нажав на паузу. Этот кто-то ушел по своим делам, а тем временем я стояла неподвижно, ничего не слыша, не видя и не понимая. Видимо, через пару секунд этот кто-то вернулся, нажал на пуск, и реальность накрыла меня волной ядерного взрыва. Кажется, я закричала, или пыталась закричать, — я все еще ничего не слышала. Если у умерших бывает нервный срыв, то это был именно он. Если умершие могли сойти с ума, то это было именно так. Я перестала здраво мыслить — мой мозг потерял такую функцию. В бессознательности я бросилась на Грима. Он легко отбил мой удар и древком топора отбросил на землю. Сил вновь подняться у меня больше не было. Я отползла на два метра к ближайшему дереву, прижалась к нему спиной и слепо уставилась вперед себя. Лилит что-то пыталась сделать с моим рухнувшим сознанием, но её попытки вырваться отдавались лишь легким покалыванием в области висков.
Грим понял, что я больше ничего не способна сделать, поднял топор и ушел к Алану. Я наконец-то смогла четко увидеть, что происходило на поляне, но не была способна осмыслить это, и лишь наблюдала с холодным безучастием. Моя битва уже закончена.
Рейн лежал на другой стороне поля. Левая нога ниже колена отсечена. На правой мышцы полностью нерабочие. Но парень пытался доползти до своего оружия, лежавшего вне области моего видения.
Данте в полумертвом состоянии держался за серьезно израненную руку другой израненной рукой. Меч поднять он больше не мог.
Мелори еще пыталась. Она стояла рядом с лежащей Роуз, как львица возле спящего львенка и отбивалась от Алана. Демон без явного старания нападал на неё, а краем глаза следил за остальными. Он увидел, что мы уже побеждены, что оставшиеся в живых экзорцисты забились в кучу в самом дальнем краю поля и не решались ни уйти, ни напасть. Среди них я заметила и Вайлет. Ран видно не было, но из её рта и носа текла кровь, а лицо было бледнее полотна. В таком же состоянии находилось еще пара экзорцистов.
Бабетта, Лука, Элиот и Грим молча разместились вокруг нарисованной звезды. За ними последовали Беатрис и Луиза, придерживая рукой прирастающую к телу голову.
— Пора, — произнес Лука.
Алан кивнул и одним точным ударом пробил живот Мелори. Она резко отступила назад, лезвие выскользнуло, но рана серьезно закровоточила. Но женщина не предала этому значение, выпрямилась и опять напала. У неё остался лишь один кинжал, второй лежал чуть дальше, расколотый надвое.
Алан легко увернулся от её удара и выбил из рук оставшийся кинжал. Но и это не остановило Мелори, которая дралась скорее на автомате, чем сознательно. Алан схватил её за шею и направил меч в область сердца, но его остановил голос Элиота.
— Нет! Ты обещал её не убивать!
Демон раздраженно нахмурился и отбросил меч, но хватку не ослабил.
— Если она не влезет в ритуал, — произнес он и взглянул на Данте. — Держи её крепко, иначе мне придется нарушить обещание.
Мелори явно не соглашалась с его решением, продолжая извиваться в его хватке пойманной змеей.
— Раздражает! — вдруг рявкнула Беатрис, подошла к Мелори, ухватила её за косу, которая еще пару минут назад была стянута на голове пучком, и потащила в сторону горящих деревьев. — Я-то ничего не обещала.
Коса была длинная и Мелори не смогла ухватиться за демоницу, тащившую её. А потом Беатрис сама притянула её к себе и одним рывком швырнула в огонь.
Мелори закричала. Она не могла так просто сгореть: металл костюма нагревался, но не плавился. Но не все её тело было защищено…
Женщина выпрыгнула из огня и ухватилась за ближайший острый обломок стрелы. Огонь стремительно пожирал длинную косу, превращая волосы в пепел. Я помню, что было, когда Ирен пришлось отрезать волосы, но то ни в какие сравнения не шло с тем, что я видела сейчас. Мелори отрезала горелые концы, но огонь тут же перекидывался выше. Ей удалось остановить его, только когда на голове остались лишь жалкие клочки, еще меньшие, чем были у Ирен.
Казалось, что, потеряв волосы, Мелори потеряла и все рвение к битве. Когда Данте придвинулся к ней, женщина находилась в том же состоянии, что и я: бессознательное с примесью отчаяния.
Сильнейший из нас пал. Мы проиграли.
Высокий утес на западе почти поглотил солнце. Небо потемнело, словно перед грозой. Демоны стали вокруг звезды на равном расстоянии друг от друга. Они вытянули руки вперед и заговорили нараспев на неземном шипящем языке. Через некоторое время в центре звезды над Роуз начал клубиться черный дым. Чем больше и четче он становился, тем сильнее проступали черты невероятного усилия и напряжения на лицах демонов. Их татуировки закровоточили, как настоящие раны, глаза в буквальном смысле светились алым. Поляна переполнялась демонической энергией, которую отчетливо на себе чувствовали страдавшие экзорцисты. Они схватились за головы и застонали сквозь сжатые губы. Глаза, нос, уши и рот закровоточили сильней.
