После того как это обнаружилось в подземелья стали стекаться толпы желающих их пройти. В некоторых странах пытались ограничить доступ к подземельям. Как только их находили, туда отправляли отряды быстрого реагирования. Они блокировали весь периметр и позволяли проникнуть в инстанс лишь своим.
Но, даже в таких государствах власти не всегда успевали первыми. Находились смельчаки, которые устремлялись в инстансы при первой возможности. Кто-то гиб в процессе, а кто-то выживал и возвращался, получав новые силы, артефакты и знания.
Большинство правительств быстро осознало, что бессмысленно пытаться монополизировать доступ к инстансам, куда разумнее позволить людям их проходить, но следуя определённым правилам и держа руку на пульсе, тем самым, имея возможность извлекать из ситуации максимальную выгоду.
Люди объединялись в команды и даже целые гильдии, чтобы было легче искать инстансы, проходить их и отстаивать полученную добычу. Вскоре, всё, что было связанно с инстансами привело к развитию новых направлений бизнеса. Сильные гильдии получали огромную власть, уважение и влияние, их участники стали догонять в популярности и богатстве звёзд кино, а по влиянию руководители топовых гильдий вставали в один ряд с политиками второй величины.
Естественно, каждый ребёнок мечтал вырасти и стать участником такой гильдии. Стать очень сильным, богатым и популярным, превратиться в героя, о которых снимают кино и создают комиксы. Я тоже об этом мечтал. Правда, немного по другим причинам.
Инстанс обладал ещё одной особенностью. Если его пройти, уничтожив всех монстров и босса, то человек, не обладающий даром, мог его обрести. Потому иногда члены гильдий, обычно за большие деньги, брали с собой обделённого.
Именно поэтому я так мечтал попасть в инстанс. Там я мог стать нормальным. Получить то, что есть у большинства — свою силу. Ради этого я был готов на всё…
Все эти мысли проносились у меня в голове с огромной скоростью. Перед глазами сменялись картинки прошлого. Моё детство, полное обид, боли и страданий. Моя юность, начавшаяся совсем недавно. Юность, в которой я надеялся, что всё изменится. Лица тех, с кем я отправился сюда, которые сейчас, словно в замедленной съёмке, отдалялись от меня.
Они стояли там, на краю обрыва, над которым где-то в вышине терялись очертания свода гигантской пещеры. На лицах этих людей застыла отвратительная, больше похожая на безумный оскал, улыбка. У некоторых, правда, было выражение безразличия или брезгливости. У кого-то я заметил в глазах мимолётную жалость. Или мне только показалось? Линда — она единственная, кто за последние годы относилась ко мне хорошо, в её глазах застыли непонимание и ужас.
— За что?
Хотелось кричать, от ужаса и обиды, но я не успевал сделать даже этого. Огромная четырёхпалая лапа летящего в прыжке чудовища схватила меня, сжав словно стальные тиски. Кости затрещали, из лёгких выбило практически весь воздух. Адская боль пронзила тело.
Человекоподобная тварь, ростом не меньше 6 метров держала меня словно тряпичную куклу. Пять сияющих белым пламенем глаз смотрели на меня. Этот умный и внимательный взгляд пронизывал словно ренген, прощупывая каждую клеточку. Он сковывал, подавлял, мешал даже думать о сопротивлении.
Я не увидел, скорее ощутил на себе взгляд второго существа. Она была чуть меньше своего сородича. Тонкая, гибкая, как и первый, закованная в роговую броню. Только не коричневую, а синюю. Трёхпалые руки и ноги, с острыми, словно наточенные клинки, когтями. Всего два сияющих слегка голубоватым огнём глаза и длинные кудри. Пожалуй, это существо обладало своей чудовищно хищной красотой. Я не видел её, но от чего-то точно знал, как она выглядит. Знал, что она сейчас готовится к прыжку. Наверно, желая перехватить вожделенную добычу у сородича, ещё находящегося в полёте?
Монстр принял скудное подношение, сброшенное людьми. Жертву, которой они заплатили…
Синий монстр прыгнула и через пару мгновений я ощутил адскую боль.
— Мои ноги! Боже, как больно!
Сознание почти померкло из-за боли, когда это существо прямо в прыжке откусило мне обе ноги выше колен.
Монстр, что всё ещё сжимал основную часть моей тушки недовольно зарычал и разжал руку. Видимо надкушенная добыча ему была не интересна? Моё несчастное тело устремилось вниз и с силой ударилось о землю, но одурманенный предыдущей болью я этого почти не ощутил.
Если бы я мог, то, наверное, заорал. Но не от боли, а от ужаса.
— Наверное, все кости сломаны… Сейчас я умру от кровопотери… Ненавижу этих сволочей!.. За что они со мной так?..
Кажется, все эти мысли бились где-то в глубине сознания. Но на поверхности были только две. Почему я ничего не вижу и не чувствую тела?
Меня окружала чернота, не успокаивающая и несущая безмятежность. Не пугающая и вселяющая ужас, нет, она совсем иная. Выжидающая, наблюдающая, внимательная. Она не давала мне уснуть, хотя с каждым мгновением этого хотелось всё больше.
