Двигаться по пустоши, таща на себе приличный вес, оказалось делом не простым. В лесу хватало возвышенностей и спусков. Но, по большей части, там было относительно ровно.
Тут же ровные площадки попадались куда реже. Я то подымался в гору, достигая очередной вершины абсолютно голого холма, то спускался вниз, в столь же пустынную долину.
Эти подъемы и спуски создавали хоть какую-то иллюзию разнообразия, хоть и весьма слабую… Две луны, танцующие свой неспешный танец в небе, давали тут куда больше света, чем в лесу. Но, сумерки все равно оставались сумерками. Потому я очень радовался намного улучшившемуся зрению. Не раз только благодаря ему я замечал неровность или камешек и не спотыкался, рискуя сверзиться с крутого склона.
За несколько часов ходу я дважды видел вдалеке темные точки — спешащих куда-то по своим делам монстров. Каждый раз замечая их, я падал на землю, стараясь прижаться к ней как можно сильнее, надеясь, что меня не заметят. Пока что, мне везло.
Был соблазн поохотиться, но, меня пугала мысль использовать «неистовство» и потом четыре дня полагаться лишь на свой ум, меч и «ментального хищника». Впрочем, я понимаю, что скоро мне нужно будет это сделать. Но, для начала стоит хоть одну ночь проспать в пустоши. Кто знает, быть может, именно в момент пробуждения мои скиллы понадобятся больше всего.
Кое-где пустынная холмистая «степь» разнообразилась каменистыми и песчаными участками. По песку было идти особенно тяжело. Но, с другой стороны, именно его наличию я был больше всего рад.
Когда усталость начала брать свое, я остановился на отдых посреди довольно широкой низины, заполненной песком. Ее размер был больше футбольного поля, отделенного довольно крутыми склонами холмов. Немного перекусив, я решил попробовать реализовать свою задумку для ночевки. Для этого я достал несколько кусков кожи, сшитых вместе, а также большой изогнутый кусок стальной пластины одного из чудищ. Используя его на манер саперской лопаты я выкопал не очень глубокую яму, расстелил там кожаную подстилку, бросил туда же подобие подушки из свернутой и сшитой вместе кожи, а затем накрыл все это еще одним кожаным покрывалом и начал зарывать с одной стороны.
Затем я забрался под кожаное покрывало и, как смог, зарылся со всех сторон, оставляя лишь небольшой открытый участок, который прикрывала часть кожаного полотна.
Так меня будет куда сложнее заметить, даже если монстр будет находиться неподалеку. Лежать было неудобно, а засыпать очень страшно. За маскировку я платил маневренностью. Но, хуже то, что я могу просто проснуться слишком поздно. Впрочем, выбора все равно нет. Взяв в себя в руки, я постарался помедитировать, погружаясь в состояние отрешенности от тела и сосредотачиваясь на текущей не только внутри меня, но и энергии вокруг. Увы, с последней, как и раньше, я ничего сделать не смог. А вот ту, что течет внутри, мне уже удавалось весьма неплохо контролировать.
Погоняв ее по телу, и особенно сосредоточив в натруженных мышцах, что частично заменяло их массаж, я наконец смог успокоиться и немного расслабиться. Проваливаясь в царство сна мне показалось, что я вновь чувствую внимательный взгляд. А еще вспомнились Клара и Линда. Красивые, хрупкие девушки, какими я их запомнил, улыбались мне. На душе разлилось тепло, и я окончательно провалился в сон, полный воспоминаний и неясных, но ярких образов.
Воспоминания, перемешавшиеся с фантазиями и сновидениями, калейдоскопом ярких образов окружали меня, то и дело перенося из одной реальности в другую. Я внезапно то оказывался в школьной библиотеке вместе с Кларой, увлеченно обсуждая с ней очередную прочитанную нами историю, то перемещался в парк, располагавшийся по пути на работу, по которому мы пару раз гуляли с Линдой, то оказывался у себя в колледже, отвечающим преподавателю на очередном экзамене.
Все образы были столь яркими и реалистичными, что мне казалось, будто это реальность. Но, потом картинка менялась и на мгновение я осознавал, что лишь сплю, а затем, новый образ утягивал мое сознание в глубины сна.
В какой-то момент знакомые образы исчезли, на их смену пришло нечто новое, совершенно невероятное. Надо мной распахнулось безграничное темное небо без звезд. На нем сияли сразу три удивительных огромных луны. Каждая планета была как минимум в два раза крупнее луны моего родного мира. Да и светили они намного ярче, каждая своим неповторимым светом. Смешиваясь, сияние от трех планет проливалось на мир, разгоняя мрак среди деревьев растущего неподалеку фантастического леса.
Гладкие черные стволы деревьев тянулись вверх к свету лун. Их тонкие ажурные ветви были усыпаны такими же черными листьями, покрытыми удивительной кристаллической каймой, напоминающей кристаллы льда.
