– Ничего, – грустно подтвердил уставший Налрал, которому даже спать в эти дни приходилось редко, – мы опросили всех в этих крепостях. Абсолютно. Даже про служанок не забыли. Никто ничего не может сказать, – начальник королевских дознавателей начал обстоятельно докладывать о своих действиях, хотя практически все уже было известно кронпринцу, – во-первых, людей с лицом, даже просто похожим на Анну, в крепостях нет. Мы проверили всех на предмет нанесенного грима и на наличие амулетов иллюзий. Так что точно можем сказать: все личности в крепости именно те, кто и значится в документах у начальников. Во-вторых, мы опросили всех солдат и магов, участвовавших в бою. Никто из них не подтвердил, что кто-то использовал столь огромный запас магии, который должен был образоваться из ваших с Анной резервов. В-третьих, мы прочесали местность вокруг. Ни с нашей стороны, ни в Великой пустыне ничего подозрительного найти не удалось.
– Может, она действовала в глубине песков? Закрывала Прорыв? – с сомнением высказал идею Травок.
– Нет, – уверенно ответил Рангрим, – наши маги обязательно бы засекли разрыв пространства, где бы он ни находился. Они могут ошибиться в предсказании места и силы Прорыва. Но не почувствовать его вообще никак не могли. Значит, ткань мироздания цела. А если так, то какой смысл соваться в Великую пустыню? Отбивать нападение логичней тут, в крепости, помогая ее защитникам.
– Скорее всего, ни Анны, ни Риана, если это все же разные люди, в этих Сторожевых башнях нет и не было, – резюмировал Элладанион, – но зачем тогда ей понадобилась такая прорва энергии? Она ведь сильный темный маг. Я не могу найти объяснений столь большого расхода магии, кроме как бой с Адептом Тьмы. Где еще она могла его повстречать?
– Может, кто-то все же смог уйти вглубь королевства? В Приграничье? – продолжил рассуждать командир королевской гвардии.
– Мы обязательно об этом бы узнали, – возразил тер Кэлэрдайн, – монстры уничтожают все на своем пути. Старосты деревень передали бы через амулет тревогу.
– Ладно, друзья. Вам пора возвращаться, – свернул бессмысленное обсуждение наследник, – я побуду тут еще несколько дней, может, всплывет что-нибудь новое. Здесь же дождусь Третью дивизию. И выдвинусь с ним вдоль Границы. Проинспектирую все Сторожевые башни. Может, где-то еще была стычка с тварями. Просто она была мелкой и не стоящей внимания на взгляд местных начальников. Там-то и могла поучаствовать Анна.
– Я продолжу поиски по стране, вернувшись в свое ведомство, – постарался обнадежить друга Налрал, – вдруг мы ошибаемся, и твоя энергия ей понадобилась совсем не для борьбы с Адептами Тьмы?
– А я поспрашиваю наших соседей, – начальник разведки пообещал самому себе вытрясти все возможную информацию и от послов, и от своих осведомителей в других государствах, не разводя политесы ради друга.
Мужчины отправились работать. Но никто из них даже не предположил, что в одной из деревень Приграничья староста был растерзан при нападении монстрами сразу, даже не сумев встать с кровати. Поэтому он не успел отправить стражам призыв о помощи. Никто не знал, что в той же деревне с прорвавшимися монстрами было покончено, и новый староста решил не тревожить зря солдат. Зачем дергать людей, если угроза уже устранена?
Если бы староста доложил, или если бы мужчины, несмотря ни на что, все же отправили бы хоть небольшую группу проверить Приграничье, последующих событий удалось бы избежать, а влюбленные встретились бы намного раньше…
Пожилая пара, приютившая малыша Рианны, согласилась выслушать молодую мать в надежде, что им отдадут этого младенца насовсем. Нет, они не хотели заменять мальчику родителей. Им было бы достаточно просто воспитать его, стать ему бабушкой с дедушкой. Более того, они готовы были признать искалеченную девушку дочерью и заботиться о калеке.
– Как вас зовут? – серьезно спросила Ри, когда по ее просьбе травница вышла из дома.
– Шаур и Клода Сколем, – вежливо представил себя и жену мужчина. Несмотря на преклонный возраст, он производил впечатление энергичного и здорового человека. И он явно поддерживал хорошую физическую форму. Ему было явно за пятьдесят, а мышцы еще не усохли, как часто это бывает у стариков.
Женщина тоже производила хорошее впечатление. Немного полноватая, она буквально лучилась добротой, создавая вокруг себя очень уютную атмосферу.
В общем, эти люди с первого взгляда понравились Анастарианне, но она не спешила высказывать свое предложение, предварительно не узнав их хоть немного ближе.
– Расскажите мне немного о себе. А главное, как вы относитесь к моему сыну? – девушка тщательно отслеживала реакцию собеседников, стараясь не упустить ни одной мелочи. Ей нужно было быть на сто процентов уверенной, что эти люди ей не солгут.
