Отряд продвигался к центру деревни в поисках нужного дома, и полнейшая кромешная тишина только добавляла жути этому месту. Исчезло даже далёкое карканье ворон, что мы постоянно слышали по пути.
Томас остановился возле колодца — центральной точки деревни, заглянул внутрь, словно удостоверился в чём-то, а затем повернулся ко мне.
— Где, говоришь, нужный нам дом находится?
— В северной части деревушки, — ответил я, — Это-о… там, — и указал пальцем на примерное направление.
— Он прав, — подтвердил мои слова Мак, выудив из кармана компас.
— Хорошо, — кивнул Томас, а затем всмотрелся в туман по направлению уходящей вбок небольшой улочки. Его взгляд сфокусировался на одной точке, наёмник явно пытался что-то разглядеть и уже был готов о чём-то сказать, дать команду, как вдруг его перебила фраза Таноэля.
— Висельник, — коротко с небольшой дрожью в голосе бросил он.
— Н-да, только нежити нам тут не хватало, — через паузу, как будто бы обдумав слова эльфа, процедил Томас, а затем спокойным командным голосом произнёс, — Идём аккуратно, друг от друга не отходим, оружие наготове, слышим подозрительный звук — готовимся к бою, — ответом ему были молчаливые кивки.
И отряд двинулся. Медленно, осторожно, вымеряя каждый шаг.
Ни одна веточка не хрустнула под ногами, пока наёмники шли по улице — настолько аккуратно старался двигаться отряд. И с каждым шагом, всматриваясь в туман, где зловеще воплощались очертания столба, верёвки и тела, каждый понимал, что нервишки-то начинают шалить.
И только когда до столба оставалось лишь несколько метров, несколько шагов отряд почти синхронно выдохнул.
— Твою то… — тихо выругался Томас, — Я-то думал, это свежак висит, а это…
Перед нами, тихо покачиваясь в петле старой верёвки, висел скелет без правой ноги, что валялась ровно под висельником. Идеально вычищенный, без единого кусочка плоти на костях. Из одежды на нём остались только лоскуты давнишних лохмотьев, а всё остальное за долгое время, что, скорее всего, этот человек успел тут провисеть, успел разнести ветер.
— Н-да, парнишка-то совсем окостенел, — попытался отпустить шутку Мак, но никто не оценил его юмора.
— Не смешно, — прокомментировала Лекса, а затем обратилась ко всем, в том числе и к себе, — Откуда он тут взялся?
— Люди бежали отсюда в спешке, — сказал Томас, подойдя на шаг ближе к столбу, — Я сомневаюсь, что это кто-то из местных.
— Кто-то из мародёров? — предположил Мак.
— Вряд ли, — покачал головой лидер наёмников, — У этого места дурное поверье есть. Его стороной обычно обходят, поэтому тайники тут часто делают, а вот разбойники побаиваются.
— Это вот из дурного поверья как раз, — пояснил Тано, на него тут же взглянули четыре пары удивлённых глаз, — Когда мы с Салазаром путешествовали, то однажды наткнулись на заброшенный посёлок, где такую же виселицу видели. Только там скелет под самой виселицей лежал. Сделали так, чтоб посёлок совсем не разграбили. Якобы он, — эльф кивком указал на скелета, — А вернее его дух защищает это место, и всем тем, кто посмеет что-то из оставленного жителями забрать, он такую кару устроит, что мало не покажется.
— А, может, просто дезертир какой-нибудь, — продолжил он, пожав плечами, — Тут же лагерь военный раньше был. Может, какого изменника и того… казнили.
— Ладно, давайте просто найдём это здание, заберём посылку и свалим отсюда, — сказал Томас, пытаясь отогнать дурные мысли, — Это место меня дико напрягает.
Нужный дом обнаружился немного дальше. Массивное здание с каменными стенами стояло чуть в стороне от дороги. По своим размерам оно намного превышала все остальные деревенские дома, а, взглянув на него стороны, даже не сразу можно было бы сказать, что оно является заброшенным. На глаза только через некоторое время бросались побитые, потрескавшиеся окна, открытый вход и потрёпанная временем черепичная мансардная крыша.
Внутрь мы входили с ещё большей осторожностью. Обогнув едва держащуюся крепкую входную дверь, первым в темноту дома шагнул Мак и дал добро на то, чтобы за ним следовали остальные.
Просторное помещение с несколькими дверями, ведущими в другие части здания, встретило нас видом полной заброшенности и разграбленности. На грязном запылённом полу повсюду были разбросаны крупные и мелкие вещи, место которым явно раньше находилось в шкафах, тумбах и ящиках, что стояли по разным углам комнаты. Кто бы раньше не орудовал здесь, он явно что-то искал, ибо выпотрошено было буквально всё. Вспороли даже обивку дивана, а картины, некогда висевшие на стенах, теперь представляли собой не более чем безжизненные рамки.
— Это ведь был штаб местного генералитета? — спросила Лекса, проводя взглядом по комнате.
— Он самый, — ответил я и прошёл вглубь комнаты, — Наш груз где-то здесь под магическим замком. От него должен исходить сильный фон, так что, Тано, здесь теперь твой выход.
