Обдумывать шаги времени практически не было. Осторожно скрылся с их глаз за стеной склада. Благо, что света снаружи практически не было, иначе бы меня точно заметили.
Объективно, шансов против них всех у меня не было совершенно. Ещё бы, центральные под охраной целой гвардии. Причём гвардии такой, против которой не факт, что пойдёт обычное оружие. Поэтому в ход пошло магическое.
При помощи меча я попытался сфокусировать энергию примерно на центре круга. Прицелился, и в ту же секунду был оглушён.
Рядом словно прогремел сильнейший взрыв. Неизвестно откуда возникший грохот заполонил уши, перед глазами всё слилось в расплывчатое месиво. Сам я почуял, как теряю равновесие и уже будто лечу вперёд, отброшенный волной. Ещё мгновение, и вот перед глазами постепенно приобретает чёткость столб пламени, идущий вверх. Будто парализованный, я неподвижно лежал на холодной земле, не в силах пошевелиться.
Рядом со мной стояли двое. Один из той троицы, что жгли склад. Его лицо даже в этой контузии я хорошо запомнил. Слишком светлое, слишком гладкое, слишком правильное, будто сошедшее с обложки глянцевого журнала. Хотя, для этого мира подобное сравнение будет неуместным. Впрочем, неважно.
Этот молодой парень в балахоне стоял и молчаливо смотрел на горящее здание, а рядом с ним находился человек из круга. Тёмная мантия, капюшон, скрывающий лицо, хриплый голос.
— Отче, вы уверены, что он никаким образом не подходит для ритуала?
— Уверен, аколит, — отвечал ему первый, — Он — маг. От него толку будет немного. Нужен обычный, чистый, незапятнанный человек.
Аколит… Значит, это всё-таки какие-то церковники. Нет, скорее культ. И что вообще за ритуал?
— Что делать дальше? — спросил аколит.
— Дальше — проследите, чтобы огонь хорошо распространился. Чем больше сгорит сегодня, тем меньше придётся действовать в дальнейшем. А от этого я избавлюсь сам. Силы в нём может быть много… Даже жаль, что он так бездарно истратил талант на такую работу… Помогите его перенести подальше. Не хотелось бы здесь оставлять тело.
Послушник и ещё один бодро схватили меня и понесли куда-то словно мешок, набитый картофелем. Пронесли недолго — метров шестьдесят где-то, а затем болезненно бросили на землю. От удара ребро неприятно хрустнуло, дыхание предательски перехватило, однако я вновь ощутил, что могу двинуться.
— А теперь уходите. Скоро здесь будет стража, — дойдя за нами, произнёс человек в балахоне, — Не хватало ещё, чтоб о нашей деятельности кто-то узнал.
— Вы хотите свалить поджог на него?
— Абсолютно глупая мысль. Хоть он и находился на месте, но его легко оправдать банальным чтением мыслей.
— Тогда что вы хотите сделать?
— Просто оставлю его здесь. Одним магом больше ли одним меньше — значения не имеет. Но у нас появится немного больше энергии.
Аколиты ушли, главный остался. Я был ослаблен. Двигаться мог, но крайне плохо. Человек в балахоне вскинул руки, начал тихо зачитывать какое-то заклинание. На один миг, даже меньше, меня словно прошибло током, одарило крупицей энергии, взбодрило. Но этого мига хватило на то, чтобы вновь выпустить эту самую энергию в виде снаряда.
Культист этого явно не ожидал. Казалось на его лице, освещаемом приближающимся снарядом, возник испуг. Что если не смерть, то серьёзная травма точно неминуема… Однако я промазал.
С непередаваемой лёгкостью, буквально играючи он увернулся, а затем серьёзно взглянул на меня. Снаряд тем временем взорвался в нескольких метрах позади него, забрав с собой один из немногих фонарей.
Я попытался полноценно встать на ноги, но не смог. Во-первых, из-за полного отсутствия сил и адских болей во всём теле, а, во-вторых, из-за опутавших меня цепей, как только я сделал порыв.
— Так, значит, по-хорошему ты не хочешь? Что ж, будь по твоему, — цыкнув, он взглянул на меня, — холодное металлическое прикосновение почувствовалось будто бы на самом черепе, — Я хотя бы повеселюсь с тобой.
Культист стоял в нескольких метрах от меня, но я явно чувствовал каждый его удар по себе. Град рушился на меня, вызывая нестерпимую боль. Мне хотелось кричать, но рот оставался сомкнут такими же металлическими тисками.
А он наблюдал за всем этим и наслаждался. Смаковал каждую рану, возникающую на изуродованном лице. Маска спала ещё возле склада, так что ему ничего не мешало рассмотреть меня.
Однако в какой-то момент он остановился. Где-то вдалеке послышались крики стражи.
— Что ж, мне, знаешь ли, хотелось бы продолжить, но на отвлекут. Так что можешь отдыхать пока, безликий маг, но учти, что мы с тобой ещё не закончили, — он точно улыбнулся, хоть я этого и не видел из-за крови, заливающей единственный глаз.
Однако что я точно увидел, так это то, как он скинул балахон и поджёг его, а затем и следа не осталось от того чересчур правильного лица.
Теперь передо мной стоял мужчина возрастом ближе к пожилому, но с настолько холодным и цепким взглядом, что невольно поёживаешься, даже не видя его.
— Эй, сюда, пожалуйста! — хриплым низким басом, совершенно отличным от прошлого голоса, закричал он, — Помогите мне! — а затем рухнул на землю.
