— Пойдём-ка. Я кое-что у тебя спрошу, — она взяла Еву под руку и увела в комнату, чтобы та не смогла видеть, что произойдёт за окном.
Матвей всерьёз подумывал бросить работу. Он всё чаще являлся туда не выспавшимся, а Даша злилась, трактуя его недосып по-своему. Да и начальство не приходило в особый восторг, видя потерявшего мотивацию слесаря. Наблюдая, с каким безразличием Мэт теперь выполняет заявки, Иваныч всё чаще ворчал. Несколько раз он грозил тому увольнением, лишением премии, и переносом отпуска на зиму. Однако его угрозы так и остались словами. Как ты не хорохорься, не напоминай работникам о том, что на их место "за воротами восемь желающих" заменить любого из них крайне сложно. Все понимают прекрасно, что в подобных конторах "пряники" не слишком-то сладкие, а на одних "кнутах" далеко не уедешь. Поэтому всё в ЖЭСе текло по-старому. День до вечера и хорошо. Но, по большому счёту парню было плевать на свои перспективы в организации. К этому моменту книга увлекла его с головой, и думать о чём-либо другом, кроме "Манифеста" не получалось. К тому же, остаться без заработка Мэт не боялся. Кое-какие сбережения у него имелись, а, как быть дальше, время покажет. В нынешнем мире не стоит заглядывать так далеко.
Впрочем, реальная жизнь его теперь вообще мало интересовала. С тех пор, когда Матвей впервые погрузился в странное состояние, минул месяц, и внезапный, психологический шок давно прошёл. Вначале его место заняло глубокое изумление. Благоговейное с примесью затаённого страха, оно снедало парня почти неделю. Всё это время Мэт не решался открывать роман. Но затем страх поубавился. Возникло желание осознать, каким образом такое возможно. Захотелось понять, как в действительности это работает, и он вновь решился на чтение. Ну а дальше, всё произошло предсказуемо. Погрузившись в события "Манифеста", оторваться от чтения Мэт уже просто не мог.
Промелькнула, правда, в какой-то момент мысль обратиться к медикам. Либо в полицию. Ясно ведь, что подобные ощущения ненормальны. Нет, сумасшедшим, естественно он себя не считал. Окружающая обстановка ведь никак не изменилась. Он по-прежнему отчётливо воспринимает всё, что происходит вокруг. Скорее всего, книга вызывает у человека некое расстройство психики и этим всё объясняется. Выходит самым разумным решением будет отдать её на исследования? Похоже, что так.
Однако, чуть поразмыслив, прислушавшись к себе и покопавшись в желаниях, Мэт осознал, что вовсе не собирается выходить из своего нового состояния. Каким бы ненормальным оно на первый взгляд не казалось, ему в нём было необычайно комфортно. К тому же, пора признать, что он безвозвратно влюбился. Не в этом мире, кончено, в другом, что само по себе сумасшествие. Но факт остаётся фактом. Вне всяких сомнений Велис оказалась девчонкой его мечты. Той самой отдушиной, которую он искал. Как это ни странно, со всей её взбалмошностью, кипучей энергией и задором, она запала в самое сердце. Возможно, именно этой «кипучести» ему не хватило в Даше Петровой?
Матвей настолько увлёкся своим новым "Я", погрузился в ощущение необычной реальности, что совершенно позабыл о том, кто дал ему книгу. Ну, конечно же, Александр Евгеньевич и есть тот единственный человек, который способен всё объяснить! Вот кому, в первую очередь стоило задавать вопросы. Как же он сразу-то не догадался? Осознав это, парень отправился к Старику этим же вечером.
Однако увидеться им не пришлось. Какая-то рыжеволосая девушка из соседней квартиры (по всей видимости, та самая Стеша, чьё печенье он с аппетитом уплетал) сообщила, что Старика больше нет. С человеком случился сердечный приступ. Всё произошло во сне быстро и безболезненно. Она обнаружила его утром, когда как обычно зашла к соседу за какой-то мелочью. Тот лежал на диване. Спокойный и умиротворённый. С блаженной улыбкой на безмятежном лице. Вытянул руки ладонями вверх, словно желая кого-то обнять, и в таком положении ушёл в Вечность. Как будто встретил там, за невидимой Гранью, по-настоящему близкого друга…
Позже приехала "Скорая". Врачи осмотрели Старика. Сказали, что для такого возраста нет ничего удивительного. В 83 года это естественная и очень лёгкая смерть.
Похоронили писателя на городском кладбище. Скромно, как он того и хотел. Место выбрали на возвышенности, в стороне от центральной аллеи.
А квартира теперь принадлежит родственникам Александра Евгеньевича. Оказалось, были у него и такие. Кстати, эти люди подсуетились и уже выставили жильё на продажу.
Ещё девушка вспомнила, что за несколько дней до этого старик оставил ей письмо. Будто предчувствовал собственную кончину. Велел передать послание молодому человеку, который непременно придёт его навестить. Сожалел, что не сможет сделать этого лично. Но, так как "мы не хозяева своему телу, ибо не в состоянии управлять тем, над, чем мы не властны", просил простить.
— Скорее всего, это вы? Других посетителей я у него не видала. — Стеша протянула Матвею старенький бумажный конверт, с маркой СССР в правом верхнем углу и надписью «3 копейки»...